આપણે વાત કરી રહ્યા છીએ ફૂટબોલ જગતની સૌથી લોકપ્રિય ક્લબ મેન્ચેસ્ટર યુનાઈટેડની, જેની હાલત આજે કફોડી બની ગઈ છે. વર્ષો સુધી મેદાન પર વિજયનો ડંકો વગાડનાર આ ટીમ આજે ખરાબ પ્રદર્શનના કારણે હાસ્યાસ્પદ સ્થિતિમાં મૂકાઈ ગઈ છે. વર્ષ 1901માં એક 'ધ મેજર' નામના કૂતરાએ આ ક્લબને દેવામાંથી બચાવી લીધી હતી, પરંતુ સમય બદલાયો અને એક ઘોડાના કારણે આખી ક્લબ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગઈ. આ ઘટાડાની શરૂઆત ત્યાંથી થઈ જ્યારે સર એલેક્સ ફર્ગ્યુસન અને આયરિશ બિઝનેસમેન જોન મેગ્નિયર વચ્ચે 'રોક ઓફ જિબ્રાલ્ટર' નામના રેસના ઘોડાની માલિકીને લઈને વિવાદ થયો હતો.
આ ઘોડાએ સતત 7 રેસ જીતી હતી અને તેનું બ્રીડિંગ વેલ્યુ ખૂબ વધી ગયું હતું, જેના કારણે ફર્ગ્યુસને ઘોડાની કમાણીમાંથી પોતાના હિસ્સાની માગ કરી હતી. આ મામલે કાનૂની લડાઈ લડાઈ અને ગુસ્સે ભરાયેલા મેગ્નિયરે પોતાના શેર્સ માલ્કમ ગ્લેઝરને વેચી દીધા, જેનાથી ગ્લેઝર પરિવાર માટે 2005માં આ ક્લબને ખરીદવાનો રસ્તો સાફ થઈ ગયો. ગ્લેઝરે આ ક્લબને ખરીદવા માટે આશરે 790 મિલિયન પાઉન્ડની લોન લીધી અને તે سਾਰું દેવું ક્લબના માથે નાખી દીધું, જે લીવર્ડ બાયઆઉટ તરીકે ઓળખાયું. એક સમયે દેવામુક્ત રહેલી આ ક્લબ પર અચાનક 604 મિલિયન પાઉન્ડનું દેવું થઈ ગયું અને 2005થી 2024 વચ્ચે ક્લબમાંથી આશરે 1.19 બિલિયન પાઉન્ડ વ્યાજ અને ફી પેટે બહાર જતા રહ્યા.
ફર્ગ્યુસનની નિવૃત્તિ બાદ મેનેજરો બદલાવવાનો સિરિલ શરૂ થયો અને ડેવિડ મોયેસથી લઈને એરિક ટેન હાગ અને માઈકલ કેરિક જેવા મેનેજરો આવ્યા છતાં ટીમની હાલતમાં સુધારો ન થયો. પોલ પોગ્બા, રોમેલુ લુકાકુ અને એન્ટોની જેવા ખેલાડીઓ પર કરોડો ખર્ચવા છતાં ક્લબ કોઈ રણનીતિ વગર કામ કરતી રહી. બીજી તરફ રિયલ મેડ્રિડ અને બેયરન મ્યુનિચ જેવી ક્લબોએ પોતાની સ્ટેડિયમની સુવિધાઓ અને આર્થિક સ્થિતિ મજબૂત કરી, જ્યારે મેન્ચેસ્ટર યુનાઈટેડ ઓલ્ડ ટ્રેફર્ડ સ્ટેડિયમની જર્જરિત હાલત અને માલિકોની લાલચનો ભોગ બનતી ગઈ. જિમ રેટ્કિફે પણ અમુક હિસ્સો ખરીદીને મેનેજમેન્ટમાં ફેરફાર કર્યા પરંતુ ખેલાડીઓની ખરીદી અને સ્ટાફની કાપણી સિવાય કોઈ મોટો ચમત્કાર ન થયો. અંતે, જે ક્લબને વર્ષો પહેલાં એક કૂતરાએ બચાવી હતી, તે જ ક્લબ આજે એક ઘોડાના વિવાદ અને ખરાબ મેનેજમેન્ટના કારણે બરબાદીના આરે પહોંચી ગઈ છે.
