નાઓમી ઓસાકા આજે ટેનિસ વિશ્વનું એક મોટું નામ છે, પરંતુ આ મુકામ સુધી પહોંચવા માટે તેને અને તેના પરિવારે વર્ષો સુધી ભારે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો છે. ચાર વખતની ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન નાઓમીએ હંમેશાં ખુલ્લેઆમ સ્વીકાર્યું છે કે તેની સફળતાનો પૂરો શ્રેય તેના માતા-પિતા તામાકી ઓસાકા અને લિયોનાર્ડ ફ્રાંસિસને જાય છે. બાળપણમાં જ્યારે નાઓમી અને તેની મોટી બહેન મારી ટેનિસ ક્ષેત્રે આગળ વધી રહી थीं, ત્યારે પરિવારની આર્થિક સ્થિતિ અને તાલીમનો ખર્ચ ઉઠાવવો ખૂબ મુશ્કેલ હતો. આવા સમયમાં માતા તામાકીએ લાંબા કલાકો સુધી સખત મહેનત કરીને પરિવારને આર્થિક સહારો આપ્યો અને દીકરીઓના સપનાઓને જીવંત રાખ્યા.
માતા તામાકીનું યોગદાન માત્ર નાણાકીય સહાય પૂરતું મર્યાદિત નહોતું, પરંતુ તેમણે નાઓમીના વ્યક્તિત્વ ઘડતરમાં પણ મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. જાપાનીઝ-હૈતીયન પરિવારમાં ઉછરેલી નાઓમીને પોતાની જાપાની સંસ્કૃતિ અને મૂળ સાથે જોડી રાખવામાં માતાનું માર્ગદર્શન અમૂલ્ય રહ્યું હતું. નાઓમીએ અગાઉ એક મુલાકાતમાં જણાવ્યું હતું કે તેની માતાએ હંમેશાં બીજાઓને પ્રાથમિકતા આપી છે અને તેને પોતાની વિવિધતા તથા ઓળખને સ્વીકારવા માટે પ્રેરિત કરી છે. આ જ માનસિક મજબૂતી અને પારિવારિક આધારને કારણે નાઓમીએ ભવિષ્યમાં જાતિ અને રાષ્ટ્રિયતાની સીમાઓ વટાવીને જાપાનનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું ગૌરવપૂર્ણ પગલું ભી ભર્યું.
બીજી બાજુ, પિતા લિયોનાર્ડ ફ્રાંસિસે દીકરીઓની ટેનિસ કારકીર્દીની શરૂઆત કરાવવા માટે એક અદ્ભુત દાખલો બેસાડ્યો હતો. વર્ષ ૧૯૯૯ની ફ્રેન્ચ ઓપનમાં મહાન ટેનિસ ખેલાડી વિનસ અને સેરેના વિલિયમ્સની રમત જોઈને પ્રેરણા મેળવનાર લિયોનાર્ડે, તેમના પિતા રિચાર્ડ વિલિયમ્સની પદ્ધતિનો અભ્યાસ કર્યો. પોતાની પાસે ટેનિસનો કોઈ વ્યાવસાયિક અનુભવ ન હોવા છતાં, તેમણે પુસ્તકો અને વિડિયો દ્વારા જાતે જ આ રમત શીખી અને પોતાની બંને દીકરીઓને કોચિંગ આપવાનું શરૂ કર્યું. પરિવારને ફ્લોરિડા ખસેડીને દીકરીઓને ઉત્તમ તાલીમ અપાવવામાં લિયોનાર્ડની કઠોર મહેનત રંગ લાવી. માતાના આર્થિક બલિદાન અને પિતાના માર્ગદર્શનની આ બેધારી પદ્ધતિએ જ નાઓમી ઓસાકાને વિશ્વની સર્વોત્તમ ટેનિસ ખેલાડી બનાવવામાં પાયાની ભૂમિકા ભજવી છે.
