લોટરીની દુનિયામાં ભાગ્યે જ કોઈ એવી ઘટના બની હશે જેણે જોન ગિંથર જેટલી ચર્ચા જગાવી હોય. અમેરિકાના ટેક્સાસ રાજ્યમાં રહેતી આ મહિલાએ ૧૯૯૩ થી ૨૦૧૦ના ગાળામાં ચાર વખત ટેક્સાસ લોટરી જીતીને કુલ ૨૦.૪ મિલિયન ડૉલર એટલે કે ભારતીય ચલણ મુજબ કરોડો રૂપિયાની કમાણી કરી છે. તેમની આ અસાધારણ જીતની શરૂઆત ૧૯૯૩માં થઈ હતી જ્યારે તેમણે લગભગ ૫.૪ મિલિયન ડૉલર જીત્યા હતા. ત્યારબાદ ૨૦૦૬ અને ૨૦૦૮માં સ્ક્રેચ-ઓફ ગેમ્સ દ્વારા લાખો રૂપિયા જીત્યા બાદ, ૨૦૧૦માં તેમણે ૧૦ મિલિયન ડૉલરનું સૌથી મોટું ઇનામ જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. આ બેજોડ સિદ્ધિને કારણે દુનિયાભરમાં તેમને "પૃથ્વી પરની સૌથી નસીબદાર મહિલા" તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા.
જો કે, જોન ગિંથરની આ અસાધારણ સફળતા માત્ર નસીબનો રમખાણ નહોતી લાગતી, કારણ કે તેમની શૈક્ષણિક પૃષ્ઠભૂમિ અત્યંત ચોંકાવનારી હતી. ગિંથરે સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી સ્ટેટિસ્ટિક્સ (આંકડાશાસ્ત્ર) માં પીએચડી કર્યું હતું અને અગાઉ તેઓ ગણિતના પ્રાધ્યાપક તરીકે પણ સેવા આપી ચૂક્યા હતા. તેમની આ પૃષ્ઠભૂમિને કારણે વિવિધ તપાસકર્તાઓ અને મીડિયા હાઉસ દ્વારા એ સવાલો ઉઠાવવામાં આવ્યા કે શું તેમણે કોઈ ખાસ ગાણિતિક ફોર્મ્યુલા, પ્રોબેબિલિટી થિયરી કે ઇનસાઇડર નોલેજ (અંદરખાનેથી મળેલી માહિતી) નો ઉપયોગ કરીને આ જીત મેળવી હશે? હાર્પર્સ મેગેઝિન અને અન્ય સંશોધનોમાં એવા તર્ક પણ રજૂ થયા કે શું ટેક્સાસ રાજ્ય દ્વારા બાકી રહેલા ઇનામોની જાહેર કરાતી માહિતીનો ઉપયોગ કરીને તેમણે વધુ સારી સંભાવનાવાળી ટિકિટો પસંદ કરી હશે?
આ સમગ્ર મામલા પર ગણિતશાસ્ત્રીઓએ પણ ઊંડાણપૂર્વક અભ્યાસ કર્યો છે. તાજેતરમાં 'ધ કૉલેજ મેથેમેટિક્સ જર્નલ' માં પ્રકાશિત એક સંશોધનમાં એ વાતની ચર્ચા કરવામાં આવી હતી કે કેવી રીતે ગણિત અને કેલ્ક્યુલસના ઉપયોગથી સ્ક્રેચ-ઓફ લોટરી ટિકિટ ખરીદવાની પદ્ધતિમાં સુધારો કરી શકાય છે, જો કે આ વાત ક્યારેય સાબિત નથી થઈ કે ગિંથરે ચોક્કસપણે કોઈ ગાણિતિક અલ્ગોરિધમનો ઉપયોગ કર્યો હતો. ગિંથરે પોતે હંમેશાં મીડિયા અને લોકપ્રસિદ્ધિથી અંતર જાળવ્યું છે અને ક્યારેય પોતાની જીતનું રહસ્ય ખોલ્યું નથી. અંતિમ ઇનામ જીત્યાને એક દાયકાથી વધુ સમય વીતી ગયો હોવા છતાં, આ કથા આજે પણ ગણિતશાસ્ત્રીઓ અને લોટરી રસિકો માટે એક મોટું રહસ્ય બની રહી છે કે શું આ અદભુત સફળતા કેવળ અકસ્માત હતી કે પછી બુદ્ધિપૂર્વક ઘડાયેલી કોઈ ઉત્કૃષ્ટ રમત!
