પ્રાચીન ઉત્તર અમેરિકાની ભૂમિ પર મેમથ, ગ્રાઉન્ડ સ્લોથ અને આદિમ માનવોની સાથે એવા વિશાળ પક્ષીઓ પણ વિહરતા હતા જેની કલ્પના આજની દુનિયામાં કરવી અસંભવ છે. 'ટેરાટોર્ન' તરીકે ઓળખાતી આ વિલક્ષણ પક્ષીઓની પ્રજાતિ કંડોર્સ અને ગીધની સાથે સામ્યતા ધરાવતી હતી, જેમના અશ્મિઓ કેલિફોર્નિયા, નેવાડા, ઓરેગોન, એરિઝોના અને ફ્લોરિડા જેવા વિસ્તારોમાંથી મળી આવ્યા છે. નેશનલ પાર્ક સર્વિસના અહેવાલ મુજબ, 'ટેરાટોર્નિસ મેરિયામી'ની પાંખો ૧૧ થી ૧૨ ફૂટ પહોળી હતી, જ્યારે દક્ષિણ અમેરિકાના તેના સંબંધી 'આર્જેન્ટાવિસ મેગ્નિફિકન્સ'ની પાંખો તો ૨૦ ફૂટ (૬ મીટર) જેટલી વિશાળ હતી. આ વિશાયકાય પક્ષીઓ માત્ર કદાવર જ નહોતા, પરંતુ ડાયનાસોરના યુગ પછીના ઇકોસિસ્ટમમાં શિકારી અને કુશળ સફાવેન્જર તરીકે મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવતા હતા. તેઓ વિશાળ સ્તનવાળી પ્રાણીઓની લાશો ખાવા ઉપરાંત નાના કરોડરજ્જુવાળા જીવોનો શિકાર પણ કરતા હતા.
આ ભવ્ય અને ડરામણા પક્ષીઓ પ્લેઇસ્ટોસિન યુગના અંત સુધી અસ્તિત્વમાં રહ્યા હતા, જે સમયગાળા દરમિયાન અમેરિકાની ધરતી પર માનવ વસાહતો પણ શરૂ થઈ ચૂકી હતી. આ સમયનું જોડાણ એ વાતની પુષ્ટિ કરે છે કે પ્રાચીન માનવોએ આ વિશાળ પક્ષીઓને રૂબરૂ જોયા હશે. જો કે ડાયરેક્ટ પુરાવાઓનો અભાવ છે, પરંતુ આટલા કદાવર જીવો સાથેના માનવ સંપર્કે લોકમાનસ પર ઊંડી છાપ છોડી હોય તે સ્વાભાવિક છે. ઉત્તર અમેરિકાની અનેક મૂળ નિવાસી (નેટિવ અમેરિકન) સંસ્કૃતિઓમાં 'થંડરબર્ડ' નામના એક અલૌકિક અને શક્તિશાળી પક્ષીની કથાઓ પ્રચલિત છે. આ લોકકથાઓ અનુસાર, થંડરબર્ડની પાંખો ફફડવાથી ગર્જના થાય છે અને તેની આંખોમાંથી વીજળી ચમકે છે. આદિવાસી સંસ્કૃતિઓમાં તેને પ્રકૃતિની મહાશક્તિ અથવા રક્ષક તરીકે માનવામાં આવે છે, જેની ઉત્પત્તિ પાછળ સંભવતઃ આ અદભુત પ્રાગૈતિહાસિક પક્ષીઓ પ્રેરણારૂપ રહ્યા હોઈ શકે છે.
વૈજ્ઞાનિકો અને સંશોધકો માને છે કે જો આજની તારીખમાં પણ આવા વિશાળ કદના પક્ષીઓ જોવા મળે તો તે માનવ મન માટે વિસ્મયકારી અનુભવ બની જાય. 'બર્ડનોટ' જેવી સંસ્થાઓએ પણ 'ટેરાટોર્નિસ મેરિયામી' અને આદિવાસી લોકકથાઓ વચ્ચેના સંભવિત સેતુ પર ચર્ચા કરી છે, કારણ કે આ પક્ષીઓ આદિમ માનવોના સમકાલીન હતા. ભલે આ થિયરીને હજુ સુધી કોઈ સંપૂર્ણ વૈજ્ઞાનિક મહોર ન મળી હોય અને લોકકથાઓના મૂળ માત્ર અશ્મિઓથી શોધી ન શકાતા હોય, પરંતુ પ્રકૃતિનું આ રૂપ માનવ ઇતિહાસ અને કલ્પનાશક્તિ પર અમિટ છાપ છોડી ગયું છે. અશ્મિઓ દ્વારા ઉજાગર થતી આ હકીકતો સાબિત કરે છે કે પૃથ્વી પર એક સમયે એવા જીવોનું સામ્રાજ્ય હતું, જે આજે આપણને માત્ર દંતકથા કે કાલ્પનિક વાર્તાઓ જેવા લાગે છે.
