પશ્ચિમ એશિયામાં ચાલી રહેલા તણાવ અને સુરક્ષાની ગંભીર ચિંતાઓને ધ્યાનમાં રાખીને એર ઇન્ડિયા અને એર ઇન્ડિયા એક્સપ્રેસે સાઉદી અરેબિયા માટેની પોતાની વિમાન સેવાઓનું સસ્પેન્શન આગામી ૧૪ નવેમ્બર સુધી લંબાવ્યું છે. આ વિસ્તૃત પ્રતિબંધની અસરમાં જેદ્દાહ, રિયાધ અને દમ્મામ જેવા મહત્વપૂર્ણ શહેરોને જોડતી ફ્લાઇટ્સનો સમાવેશ થાય છે. અગાઉ આ પ્રતિબંધ ટૂંકા સમયગાળા માટે હતો, પરંતુ પ્રાદેશિક અસ્થિરતાને કારણે એરલાઇન્સે મુસાફરોની સુરક્ષાને સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા આપીને આ સખત પગલું ભર્યું છે. માત્ર એર ઇન્ડિયા જ નહીં, પરંતુ ઇન્ડિગો અને આકાશા એર જેવી અગ્રણી એરલાઇન્સે પણ સાઉદી અરેબિયાના વિવિધ શહેરો માટેની પોતાની ઉડાનો નવેમ્બરના મધ્ય સુધી રદ કરી દીધી છે, જેના કારણે સાઉદી પ્રવાસ કરતા મુસાફરોની મુશ્કેલીઓમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે.
સાઉદી અરેબિયામાં સુરક્ષાના આકરા પગલાં લેવાનું મુખ્ય કારણ યેમેનના ઈરાન સમર્થિત હૂતી વિદ્રોહીઓની વધતી જતી પ્રવૃત્તિઓ છે. તાજેતરમાં જ સાઉદીની આગેવાની હેઠળના ગઠબંધને મક્કા નજીક હૂતી દ્વારા છોડવામાં આવેલ એક ડ્રોનને સફળતાપૂર્વક તોડી પાડ્યું હતું, જેના કારણે સમગ્ર ક્ષેત્રમાં ભય અને સાવચેતીનો માહોલ સર્જાયો છે. આ તણાવ માત્ર હવાઈ માર્ગો પૂરતો મર્યાદિત નથી, પરંતુ પ્રાદેશિક શિપિંગ અને દરિયાઈ વેપાર પર પણ તેની માઠી અસર પડી છે. હોર્મુઝની ખાડીમાં એક તેલ ટેન્કર પર વિસ્ફોટક હુમલાની ઘટના સામે આવી છે, જેણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ચિંતાનું મોજું ફેલાવી દીધું છે. આ તમામ સુરક્ષા જોખમોને ધ્યાનમાં રાખીને એવિએશન ઓથોરિટી અને એરલાઇન્સ કોઈપણ પ્રકારનું જોખમ લેવા માંગતી નથી.
આ મુશ્કેલ સમયમાં મુસાફરોને રાહત આપવા માટે એર ઇન્ડિયાએ વિશેષ વ્યવસ્થાની જાહેરાત કરી છે. જે મુસાફરો પાસે ૩૦ ઓક્ટોબર કે તેથી પહેલાંની કન્ફર્મ ટિકિટ છે અને તેઓ ૧૪ નવેમ્બર સુધી મુસાફરી કરવાના હતા, તેઓ કોઈપણ વધારાના ચાર્જ વિના એક વખત મફતમાં પોતાની ટિકિટ રીબુક કરાવી શકશે. આ પ્રભાવિત મુસાફરો ૨૯ નવેમ્બર સુધીની મુસાફરી માટે પોતાની તારીખ બદલી શકે છે અથવા જો તેઓ ઈચ્છે તો ટિકિટ રદ કરીને સંપૂર્ણ રિફંડ પણ મેળવી શકે છે. એરલાઇન્સે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે મુસાફરો સાઉદી અરેબિયા અથવા બહેરીનમાં કાર્યરત અન્ય કોઈપણ એર ઇન્ડિયા સ્ટેશન પરથી પોતાની સફરનું આયોજન કરી શકશે, જેથી ગ્રાહકોને પડતી અગવડતા ન્યૂનતમ કરી શકાય.
