હોલિવુડના જાણીતા અભિનેતા જెరાર્ડ બટલર લાંબા સમયથી મેરીઝ મીલ્સ નામની ચેરિટી સંસ્થા સાથે જોડાયેલા છે, જે લિબેરિયાના બાળકોને સ્કૂલમાં પૂરતું ભોજન પૂરું પાડવાનું મહાન કામ કરી રહી છે. લિબેરિયામાં ગૃહયુદ્ધ પછીની મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર આવ્યા બાદ આ ચેરિટીએ બાળકોના ન્યુટ્રિશન અને એજ્યુકેશન ક્ષેત્રે મોટો બદલાવ લાવ્યો છે. વર્ષ 2013માં એક્ટર બટલરે લિબેરિયાની મુલાકાત લઈને ત્યાંના બાળકો અને કમ્યુનિટી સાથે સમય વિતાવ્યો હતો, જેણે આ પ્રોગ્રામને વૈશ્વિક સ્તરે નવી ઓળખ અપાવવામાં મોટી મદદ કરી હતી. ઓક્ટોબર 2026માં આ સંસ્થાએ લિબેરિયામાં પોતાના સ્કૂલ ફીડિંગ પ્રોગ્રામના 20 વર્ષ પૂરા કર્યા છે અને હાલમાં આ મિશન દુનિયાના 16 દેશોમાં ફેલાઈ ચૂક્યું છે.
આ શાનદાર પ્રોગ્રામની શરૂઆત પાછળ એક રસપ્રદ ઇતિહાસ જોડાયેલો છે, જ્યારે લિબેરિયામાં સિવિલ વોર પછી ફાધર ગૈરી જેનકિન્સે બાળકો માટે ખાવા અને સુરક્ષિત ભણતરની માંગણી કરી હતી. ત્યારબાદ મેરીઝ મીલ્સના ફાઉન્ડર મેગ્નસ મેકફાર્લેન-બેરોના સહયોગથી મોનરોવિયામાં ચોખા ખરીદીને શરૂઆત કરવામાં આવી અને વર્ષ 2006માં સત્તાવાર રીતે સ્કૂલ ફીડિંગ પ્રોગ્રામ લિબેરિયામાં લોન્ચ થયો. એક્ટર જెరાર્ડ બટલરે વર્ષ 2010માં સીએનએન હીરોઝ એવોર્ડ આપતી વખતે આ સંસ્થા સાથે જોડાણ કર્યું હતું અને બાદમાં 2020માં તેમને સિનેમા ફોર પીસ ઓનરરી એવોર્ડથી નવાજવામાં આવ્યા હતા. આ ચેરિટી બોંગ, બોમી, ગ્રાન્ડ કેપ માઉન્ટ, ગ્બારપોલુ અને મોન્ટસેરાડો કાઉન્ટીઝના દૂરના વિસ્તારોમાં પણ સ્થાનિક વોલન્ટિયર્સની મદદથી ચોખા અને વટાણા જેવું પૌષ્ટિક ભોજન નિયમિત પહોંચાડે છે.
આજે પણ લિબેરિયાની અડધાથી વધુ વસ્તી ગરીબીમાં જીવી રહી છે અને ફૂડ ઇનસિક્યોરિટી સામે ઝઝૂમી રહી છે, ત્યારે આ સ્કૂલ મીલ્સ પ્રોગ્રામ બાળકો માટે આશીર્વાદરૂપ સાબિત થઈ રહ્યો છે. સંસ્થાના અંદાજ મુજબ માત્ર £19.15ના ખર્ચે એક બાળકને આખા વર્ષ માટે સ્કૂલનું ભોજન મળી શકે છે. આજના સમયમાં આ ચેરિટી દુનિયાભરના 16 દેશોમાં કામ કરી રહી છે અને દરરોજ 3 મિલિયનથી વધુ બાળકોને સ્કૂલના દિવસોમાં ભોજન પૂરું પાડી રહી છે. બટલર જેવા સેલેબ્રિટીઝના સપોર્ટ અને લોકલ વોલન્ટિયર્સની મહેનતથી આ મિશન માત્ર ભૂખ જ નથી મિટાવતું, પરંતુ બાળકોને નિયમિત સ્કૂલે જવા માટે પ્રોત્સાહિત પણ કરે છે.
