તમિલનાડુની થેની જેલમાંથી સોમવારે 17 કેદીઓ ફિલ્મીઢબે ભાગી છૂટવાની ઘટનાએ સમગ્ર રાજ્યના પ્રિઝન સિસ્ટમની પોલ ખોલી નાખી છે. મેડિકલ ઇમરજન્સીનું નાટક કરીને કેદીઓએ ગાર્ડ્સ પર હુમલો કર્યો હતો અને આશ્ચર્યની વાત એ છે કે તે સમયે જેલનો સેન્ટ્રલ એલાર્મ કે સાયરન પણ ચાલુ થયો નહોતો જેથી સ્ટાફે સીטל વગાડીને બૂમાબૂમ કરવી પડી હતી. આ મોટી ચૂક બાદ હરકતમાં આવેલી સરકારે તાત્કાલિક ધોરણે રાજ્યભરની જેલોમાં સુરક્ષા ઓડિટ શરૂ કરી દીધું છે અને નવી જેલ ઇમારતો બનાવીને ભીડભાડ ઘટાડવાની કવાયત હાથ ધરી છે. જો કે, આ ઘટનાએ જેલ સુરક્ષાને લઈને મોટા સવાલો ખડા કરી દીધા છે.
રાજ્યની જેલોની વાત કરીએ તો કુલ અધિકૃત ક્ષમતા 24,148 સામે વર્તમાનમાં 23,600 કેદીઓ બંધ છે, પરંતુ મેનેજમેન્ટની ખામીના કારણે સાત સેન્ટ્રલ જેલો અને 13માંથી 6 ડિસ્ટ્રિક્ટ જેલો ઓવરક્રાઉડિંગનો શિકાર છે. મદુરાઈ સેન્ટ્રલ જેલમાં 1,252ની ક્ષમતા સામે 2,623 કેદીઓ ભરેલા છે એટલે કે ત્યાં ક્ષમતા કરતાં લગભગ 210% ભીડ છે, જ્યારે થેની જેલમાં પણ ઘટનાના દિવસે 169% ઓક્યુપન્સી નોંધાઈ હતી. આ ઉપરાંત જેલ વિભાગ પાસે સ્ટાફની પણ ભારે તંગી છે કારણ કે છેલ્લા ચાર મહિનાથી 400 વધારાની જગ્યાઓ માટે મોકલેલો પ્રસ્તાવ સરકારે ફાઇનાન્સિયલ કારણોસર ફગાવી દીધો હતો. હાલમાં મંજૂર કરાયેલી 5,432 પોસ્ટમાંથી અંદાજે 7% જગ્યાઓ ખાલી પડી છે અને કુલ બળના બે-તૃતીયાંશ કર્મચારીઓને જેલની ઇન્ડસ્ટ્રીઝ કે પેટ્રોલ પંપ જેવા કામોમાં લગાવાયા છે, વળી જેલોમાં 70% કેદીઓ તો એવા છે જે અંડરટ્રાયલ તરીકે લાંબી જેલ કાપી રહ્યા છે.
આ ગંભીર ઘટના બાદ જેલ વિભાગે સુરક્ષામાં મોટો ફેરફાર કરતા ડીજીપી સંદીપ રાય રાઠોરે કડક આદેશ આપ્યા છે કે હવે તમામ 14 સેન્ટ્રલ જેલો અને 13 ડિસ્ટ્રિક્ટ જેલોના વોચટાવાર પર એસએલઆર (SLR) હથિયારો સાથે સજ્જ જવાનો ચોવીસ કલાક તૈનાત રહેશે અને જો કોઈ કેદી ભાગવાનો પ્રયાસ કરશે તો જવાનો સીધા ફાયરિંગ પણ કરી શકશે. સુરક્ષા વ્યવસ્થાને મજબૂત કરવા માટે તમામ સ્ટાફની રજાઓ રદ કરીને તરત ડ્યુટી પર રિપોર્ટ કરવા કહી દેવાયું છે. ભીડભાડ ઘટાડવા માટે કોઈમ્બતુર અને મદુરાઈમાં 3,000 કેદીઓની ક્ષમતાવાળા નવા યુનિટ્સ બની રહ્યા છે તેમજ પુઝલ જેલમાં પણ નવો બ્લોક બનાવવામાં આવી રહ્યો છે જેથી આગામી એક વર્ષમાં રાજ્યની કુલ જેલ ક્ષમતા વધીને 30,000 થી વધુ થઈ જશે.
