સ્પોર્ટ્સ જગતમાંથી એક ખૂબ જ ચોંકાવનારા અને દુઃખદ સમાચાર સામે આવ્યા છે, જ્યાં ત્રણ વખત એશિયન Para Gamesમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનાર નીરજ યાદવ દિલ્હીમાં એક હોસ્પિટલની નજીક મૃત હાલતમાં મળી આવ્યા હતા. મંગળવારે મોડી રાત્રે બનેલી આ ઘટના બાદ પ્રારંભિક અહેવાલોમાં તેમણે ઝેર ખાધું હોવાની આશંકા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે, જોકે મૃત્યુનું સાચું કારણ હજુ અસ્પષ્ટ છે. પોલીસ તપાસ ચાલી રહી છે અને તેમનો મૃતદેહ પોસ્ટમોર્ટમ માટે GTB હોસ્પિટલમાં મોકલવામાં આવ્યો છે. આચાનક આવેલા આ સમાચારથી સમગ્ર para-athletics અને સ્પોર્ટ્સ જગતમાં શોકની લહેર છવાઈ ગઈ છે, અને કોઈના માટે આ વાત માનવી મુશ્કેલ બની રહી છે કે હંમેશા બીજામાં જોશ ભરનાર વ્યક્તિ આ રીતે દુનિયા છોડીને ચાલ્યા ગયા.
નીરજનો પરિવાર અને સાથી ખેલાડીઓ માટે આ આઘાતજનક સમય છે. પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સના ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા નવદીપ સિંહ અને સુવર્ણા રાજ જેવા સ્ટાર ખેલાડીઓ સાથે નીરજનો ગાઢ સંબંધ હતો. બ્રેકફાસ્ટ, ટ્રેનિંગ કે કેમ્પ દરમિયાન સાથે રહેનાર નવદીપને બુધવારે સવારે સુમિત અંતીલનો ફોન આવ્યો ત્યારે તેમને આ દુર્ઘટનાની જાણ થઈ હતી. નવદીપ અને સુવર્ણા યાદ કરે છે કે નીરજ F55 કેટેગરીના ખેલાડી હતા અને તેમણે 2018ના જકાર્તા એશિયન Para Gamesમાં 29.84 મીટરના શાનદાર થ્રો સાથે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. જો કે, ભૂતકાળમાં પ્રતિબંધિત પદાર્થ મળવાના કારણે તેમને 4 વર્ષનો સસ્પેન્શનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો અને 2023ના હાંગઝોઉ એશિયન Para Gamesના તેમના મેડલ પણ પાછા ખેંચાઈ ગયા હતા.
સાથી ખેલાડીઓ જણાવે છે કે નીરજ ભલે મુશ્કેલ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, પરંતુ તેમણે ક્યારેય હિંમત હારી નહોતી. થોડા દિવસો પહેલા જ તેમણે અન્ય એક યુવા ખેલાડી અનમોલને પણ જબરદસ્ત મોટિવેશન આપ્યું હતું અને 2028માં શાનદાર કમબેક કરવાની વાતો કરી હતી. 7 વર્ષની ઉંમરે પોલિયોનો ભોગ બનેલા નીરજે વ્હીલચેર ટેનિસથી શરૂઆત કરી બાદમાં para-athleticsમાં ઝંપલાવ્યું હતું. સુવર્ણા રાજ તેમને 'પહેલવાન' કહીને બોલાવતા અને તેમની સાથેની યાદોને વાગોળતા કહે છે કે તેઓ હંમેશા જીવંત દિલથી જીવનાર (zindadil insaan) વ્યક્તિ હતા. હાલમાં પોલીસ આ કેસની ઊંડાણપૂર્વક તપાસ કરી રહી છે, પરંતુ નીરજના જવાથી મિત્રો અને ખેલાડીઓએ એક સાચો માર્ગદર્શક અને વફાદાર મિત્ર ગુમાવ્યો છે.
