એશિયન ગેમ્સ ૨૦૨૬ની શાનદાર પૂર્ણાહુતિ સાથે જ મેડલ ટેલીમાં અભૂતપૂર્વ ઉલટફેર જોવા મળ્યો છે. આ વખતના રમતોત્સવમાં અગાઉની આવૃત્તિની સરખામણીએ ભારત સહિત એશિયાના અનેક દિગ્ગજ દેશોના મેડલની સંખ્યામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો નોંધાયો છે. બીજી તરફ, યજમાન રાષ્ટ્ર જાપાને પોતાના ઘરઆંગણે અસાધારણ અને આક્રમક રમતનું પ્રદર્શન કરીને મેડલના આંકડામાં ધરખમ ઉછાળો નોંધાવ્યો છે. જાપાનના આ દમદાર પ્રદર્શને સમગ્ર મેડલ ટેલીનું સમીકરણ પલટી નાખ્યું છે, જેના કારણે ભારત અને પરંપરાગત રીતે ટોચ પર રહેતા ચીન જેવા દેશોને પણ આ વખતે આકરી સ્પર્ધાનો સામનો કરવો પડ્યો છે.
ભારતીય ટુકડીના પ્રદર્શન પર નજર કરીએ તો, ભારતે આ વખતે કુલ ૮૫ મેડલ પોતાના નામે કર્યા છે, જેમાં ૨૧ ગોલ્ડ, ૨૭ સિલ્વર અને ૩૭ બ્રોન્ઝ મેડલનો સમાવેશ થાય છે. વર્ષ ૨૦૨૨ની આવૃત્તિમાં ભારતે ૧૦૭ મેડલનો ઐતિહાસિક આંકડો પાર કર્યો હતો, જેની સરખામણીએ આ વર્ષે કુલ મેડલમાં ૨૨નો મોટો ઘટાડો થયો છે. આ સાથે જ દેશના સુવર્ણ ચંદ્રકોની સંખ્યા પણ ૨૮થી ઘટીને ૨૧ પર આવી ગઈ છે. ભારતના મેડલમાં ઘટાડાનું મુખ્ય પરિબળ શૂટિંગ અને એથ્લેટિક્સ જેવી પરંપરાગત તાકાત ગણાતી રમતોમાં ધાર્યા કરતાં ઓછું પ્રદર્શન રહ્યું હતું. ૨૦૨૨માં ભારતે આ બંને રમતોમાંથી કુલ ૧૩ ગોલ્ડ જીત્યા હતા, જ્યારે આ વખતે બંનેમાંથી મળીને માત્ર ચાર ગોલ્ડ જ પ્રાપ્ત થયા છે. શૂટિંગમાં ભારતનો કુલ મેડલ આંકડો ૨૨થી ઘટીને ૧૫ થયો છે અને ગોલ્ડ સાતથી ઘટીને ત્રણ રહ્યા છે, જ્યારે એથ્લેટિક્સમાં કુલ મેડલ ૨૯થી ઘટીને ૨૪ અને ગોલ્ડ છથી ઘટીને માત્ર એક રહ્યો છે.
આ ઘટાડા પાછળ યજમાન દેશ જાપાનની પ્રભાવશાળી ભૂમિકા સૌથી મહત્વની સાબિત થઈ છે. જાપાની ખેલાડીઓએ સ્થાનિક પરિસ્થિતિઓનો ભરપૂર લાભ ઉઠાવીને ભારત તેમજ મેડલ ટેલીમાં સર્વોચ્ચ રહેતા ચીનને પણ અનેક સ્પર્ધાઓમાં ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. ૨૦૨૨માં ૧૮૮ મેડલ જીતનાર જાપાને આ વખતે સીધા ૮૧ મેડલના જંગી વધારા સાથે કુલ ૨૬૯ મેડલ હાંસલ કર્યા છે. ૮૩ ગોલ્ડ મેડલ સાથે જાપાન મેડલ ટેબલમાં બીજા સ્થાને મજબૂતીથી પહોંચી ગયું છે, જેના પરિણામે ભારત માટે પોડિયમ ફિનિશની સ્પર્ધા અત્યંત કઠિન બની ગઈ હતી.
