કેલિફોર્નિયાના ફ્રીમોન્ટ વિસ્તારમાં રહેતા ૧૬ વર્ષીય હાઇસ્કૂલના વિદ્યાર્થી વેદાંત ઠક્કરના જીવનમાં એક નજીકની બ્રશ ફાયર (ઝાંખરામાં લાગેલી આગ) ની ઘટનાએ મોટો વળાંક લાવ્યો. ઘરની બરાબર સામે આગની જવાળાઓ જોઈને તેને દાવાનળનું ભયાનક જોખમ અંગત રીતે અનુભવાયું. તેણે નોંધ્યું કે રાષ્ટ્રીય હવામાન સેવા દ્વારા જારી થતી ચેતવણીઓ ઘણીવાર ખૂબ મોટા ભૌગોલિક વિસ્તારને આવરી લે છે, જેના કારણે સામાન્ય લોકોને એ સમજાતું નથી કે તેમના ચોક્કસ સરનામા કે ઘર પર વાસ્તવમાં કેટલું જોખમ છે. આ જ સરળ પ્રશ્ન અને મૂંઝવણમાંથી 'રેડ ફ્લેગ ચેક' નામના પ્રોજેક્ટનો જન્મ થયો, જે સામાન્ય નાગરિકો માટે અત્યંત ઉપયોગી સાબિત થઈ રહ્યો છે.
આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સની મદદથી તૈયાર કરાયેલી આ ફ્રી વેબસાઇટ (redflag-check.info) અને એપ લાઇવ ડેટાનો ઉપયોગ કરીને યુઝર્સને ચાર સ્પષ્ટ કેટેગરીમાં માહિતી આપે છે - ચેતવણી ઝોનની અંદર, પવનની દિશાનો પ્રભાવિત વિસ્તાર, ચેતવણી ઝોનને અડીને આવેલો વિસ્તાર, અથવા સુરક્ષિત વિસ્તાર. વેદાંત છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી ફ્રીમોન્ટના 'એજ વેલ સેન્ટર'માં વરિષ્ઠ નાગરિકોની સેવા કરતો હતો, જ્યાં તેણે આપત્તિના સમયે વરિષ્ઠ નાગરિકોની નબળાઈઓ વિશે ઊંડું સંશોધન કર્યું. ખાસ કરીને ૨૦૧૮ના કેમ્પ ફાયર જેવી દુર્ઘટનાઓથી પ્રેરિત થઈને તેણે આ એપ ખાસ કરીને વૃદ્ધો માટે તૈયાર કરી છે, જેથી તેઓ ઝડપથી અને સચોટ માહિતી મેળવી શકે.
હાલમાં વેદાંત ફ્રીમોન્ટના 'એજ વેલ સેન્ટર' ખાતે જઈને વરિષ્ઠ નાગરિકોને આ એપનો ઉપયોગ કરવાની તાલીમ આપી રહ્યો છે, જેથી તેઓ કટોકટીના સમયે વધુ આત્મવિશ્વાસ સાથે નિર્ણય લઈ શકે. ઓકલેન્ડ ફાયરસેફ્ટી કાઉન્સિલ દ્વારા આ પ્રશંસનીય પહેલને બિરદાવવામાં આવી છે અને તેને સમુદાય માટે ખૂબ જ ઉપયોગી સાધન ગણાવવામાં આવ્યું છે. જો કે, આ સાધન માત્ર જાણકારી માટે છે અને તે સત્તાવાર સરકારી ઇમરજન્સી એલર્ટ કે ઇવેક્યુએશન ઓર્ડરનું સ્થાન લેતું નથી. આમ, એક યુવા વિદ્યાર્થીની સૂઝબૂઝ અને સમાજસેવાની ભાવનાએ આજે સમગ્ર કેલિફોર્નિયાના નાગરિકો માટે એક અમૂલ્ય ટેકનોલોજી પ્લેટફોર્મ પૂરું પાડ્યું છે.
