નોઆ ડકેટ અને વ્યાટ એરહાર્ટ નામના બે યુવા મિત્રોએ વિસ્કોન્સિનના મિડલટન ખાતે જ્યારે હાઇસ્કૂલનું શિક્ષણ પૂર્ણ કર્યું, ત્યારે જ વર્ષ ૨૦૨૪માં 'મીલ્સ મેટર' (Meals Matter) નામના બિન-નફાકારક સંગઠનની સ્થાપના કરી હતી. તે સમયે વિસ્કોન્સિન રાજ્યમાં ખાદ્ય સુરક્ષાનો અભાવ છેલ્લા ૩૦ વર્ષની સૌથી ઊંચી સપાટીએ પહોંચ્યો હતો, જેને ધ્યાનમાં રાખીને આ બંને યુવાનોએ જરૂરિયાતમંદ પરિવાર સુધી ખોરાક પહોંચાડવાનો સંકલ્પ કર્યો. શરૂઆતમાં તેમણે પડોશીઓ પાસેથી ખાદ્ય સામગ્રી એકત્ર કરીને સ્થાનિક ફૂડ પેન્ટ્રી 'વેફોર્વર્ડ રિસોર્સિસ'ને પહોંચાડવાનું કામ કર્યું હતું. 'હેલોવીન ફોર હંગર' અને 'સમર સ્ટોક-અપ' જેવા આકર્ષક અને થીમ આધારિત આયોજનો દ્વારા તેમણે યુવાનોને આ સેવાકીય કાર્ય સાથે જોડ્યા, જેને વ્યાપક લોકપ્રિયતા મળી.
સમયની સાથે આ અભિયાનની લોકપ્રિયતા વધતા અન્ય શાળાઓના વિદ્યાર્થીઓએ પણ તેમાં જોડાવા માટે ઉત્સાહ દાખવ્યો, જેના પરિણામે ડકેટ અને એરહાર્ટે આ પ્રવૃત્તિને એક સુવ્યવસ્થિત માળખું પૂરું પાડ્યું. આજે આ વિદ્યાર્થી-સંચાલિત સંસ્થા માત્ર વિસ્કોન્સિન પૂરતી મર્યાદિત નથી રહી, પરંતુ અમેરિકા અને દક્ષિણ કોરિયા સહિતના દેશોમાં તેની ૩૫થી વધુ શાખાઓ ફેલાયેલી છે. આ ભગીરથ કાર્યમાં ૩,૫૦૦ કરતાં વધુ યુવા સ્વયંસેવકો જોડાઈ ચૂક્યા છે અને અત્યાર સુધીમાં રોકડ તેમજ ખાદ્ય સામગ્રી સ્વરૂપે ૫,૫૦,૦૦થી વધુ ડોલરનું ભંડોળ એકત્ર કરવામાં આવ્યું છે. આ યુવાનોએ માત્ર દાન મેળવવાનું કામ નથી કર્યું, પરંતુ રાજ્યના કાયદા ઘડનારાઓ સાથે બેઠકો યોજીને ખાદ્ય અસુરક્ષા સામે લડવા માટે નીતિગત બાબતો પર પણ સાર્થક ચર્ચા કરી છે.
આ અદ્ભુત સામાજિક સેવા બદલ નોઆ ડકેટ અને વ્યાટ એરહાર્ટને તાજેતરમાં વિશ્વના અત્યંત પ્રતિષ્ઠિત યુવા સન્માન ગણાતા 'ધ ડાયના એવોર્ડ' તેમજ ૨૦૨૬ના 'વિલિયમ આર. સિમ્સ એવોર્ડ'થી નવાજવામાં આવ્યા છે. એવોર્ડ સ્વીકારતી વખતે બંને યુવાનોએ પોતાની સફળતાનો શ્રેય સંસ્થાના તમામ સ્વયંસેવકો અને સમુદાયના સહયોગને આપ્યો હતો. તેમણે આજના યુવાવર્ગને પ્રેરણા આપતા જણાવ્યું હતું કે કોઈ પણ મોટું પરિવર્તન લાવવા માટે મોટો થયાની રાહ જોવાની જરૂર નથી હોતી, માત્ર એક સારો નિર્ણય લઈને સાચા માર્ગે આગળ વધવાની આવશ્યકતા હોય છે. મિડલટનની નાની ગલીઓથી શરૂ થયેલી આ સફર આજે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે માનવતાનું એક ઉત્તમ ઉદાહરણ બની ગઈ છે.
