અમેરિકાના ઇલિનોઇસના રહેવાસી ૬૦ વર્ષીય અહેમદ મકબુલ સૈયદ નામના ભારતીય નાગરિકને મંગળવારના રોજ મની લોન્ડરિંગના ગુનામાં ૯૬ મહિના એટલે કે આઠ વર્ષની જેલની સજા સંભળાવવામાં આવી છે. એરિઝોના ડિસ્ટ્રિક્ટ માટેની યુએસ એટર્ની ઓફિસના જણાવ્યા અનુસાર, સૈયદ એક એવા આંતરરાષ્ટ્રીય નેટવર્ક સાથે સંકળાયેલો હતો જે વરિષ્ઠ નાગરિકો સાથે છેતરપિંડી કરીને એકત્રિત કરાયેલા નાણાંની હેરાફેરી અને વ્હાઇટ વૉશિંગનું કામ કરતો હતો. મની લોન્ડરિંગના મેળાપીપળાના ગુનાની કબૂલાત કર્યા બાદ કોર્ટે તેને જેલની સજા ઉપરાંત આશરે ૨૪ લાખ ડોલરની માતબર રકમ પીડિતોને વળતર તરીકે ચૂકવવાનો કડક આદેશ પણ આપ્યો છે.
આ સમગ્ર સાયબર ફ્રોડની મોડસ ઓપરેન્ડી અત્યંત ચોંકાવનારી હતી, જેમાં કમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર નકલી પોપ-અપ એલર્ટ મોકલીને યુઝર્સને તેમના ઉપકરણોમાં ટેકનિકલ ખામી હોવાનું ડરાવવામાં આવતું હતું. જ્યારે ભોગ બનનારાઓ એલર્ટમાં આપેલા નંબર પર ફોન કરતા, ત્યારે ઠગ ટોળકી ટેકનિકલ સપોર્ટ સ્ટાફ કે સરકારી એજન્સીના અધિકારીઓ તરીકે ઓળખ આપીને તેમની સાથે વાત કરતી હતી. આ બદમાશો વૃદ્ધોને તેમના બેંક ખાતા હેક થયા હોવાની અથવા તેમની વ્યક્તિગત માહિતી બાળ અશ্লীল સાહિત્ય કે અન્ય ગંભીર ગુનાઓ સાથે જોડાયેલી હોવાની ખોટી અને ભયજનક વાતો કહેતા હતા. ડરના માહોલ ઊભો કરીને પીડિતોને તેમની મૂડી સુરક્ષિત કરવાના નામે સોનું ખરીદવા, રોકડ રકમ ઉપાડીને નકલી સરકારી અધિકારીઓને સોંપવા, ગિફ્ટ કાર્ડ ખરીદવા અથવા બિટકોઈન એટીએમમાં નાણાં જમા કરાવવા માટે મજબૂર કરવામાં આવતા હતા.
પ્રોસિક્યુટર્સના અહેવાલ મુજબ આ પ્રકારના વિશ્વાસઘાત અને છેતરપિંડીના ભયાનક કાવતરાને કારણે અસંખ્ય વરિષ્ઠ નાગરિકોને ભારે આર્થિક નુકસાન વેઠવું પડ્યું છે અને કેટલાક વૃદ્ધોએ તો જીવનભરની કમાણી પણ ગુમાવી દીધી છે. અમેરિકન એજન્સીઓની સઘન તપાસ બાદ આ નેટવર્કનો પર્દાફાશ થયો હતો અને અહેમદ મકબુલ સૈયદ જેવા ગુનેગારો સામે કાયદાકીય શિકંજો કસાવામાં આવ્યો છે. વરિષ્ઠ નાગરિકોને નિશાન બનાવતા આવા આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરના ગુનેગારો સામેની કડક કાર્યવાહીથી સાયબર ફ્રોડ આચરનારા તત્વોમાં મોટો ફફડાટ વ્યાપી ગયો છે અને સત્તાવાળાઓ દ્વારા નાગરિકોને પણ આવી ઓનલાઇન છેતરપિંડીઓ સામે સતર્ક રહેવાની અપીલ કરવામાં આવી છે.
