આંધી અને ગરીબી વચ્ચે પણ સપનાં પૂરાં કરવાની અનોખી મિસાલ બેથલા વીરા સ્વામીએ બેઠી કરી છે. આંધ્રપ્રદેશના યરનાગુડેમ ગામના એક સામાન્ય ખેતમજૂર પરિવારમાં જન્મેલા વીરા સ્વામીએ બાળપણમાં જ ગરીબીને કારણે બાળકોને શિક્ષણ અધવચ્ચે છોડીને મજૂરી કરતા જોયા હતા. ભણતરની અછત અને આર્થિક મુશ્કેલીઓ કોઈના બાળપણને છીનવી ન લે તેવા મક્કમ નિર્ધાર સાથે તેમણે પોતાના બાળપણના મિત્રોની સાથે મળીને વર્ષ ૨૦૧૧માં 'પ્રગતિ એસોસિએશન ફોર રૂરલ ડેવલપમેન્ટ ઇન્ડિયા' (PARD India) ની સ્થાપના કરી હતી. આજે તેઓ અબુધાબીમાં મિકેનિકલ એન્જિનિયર તરીકે નોકરી કરવા છતાં પોતાના વતન અને જરૂરિયાતમંદ બાળકોની સેવા માટે સતત કાર્યરત છે અને અત્યાર સુધીમાં ૧૧૦થી વધુ ગામોના ૯૦ હજારથી વધુ બાળકોના જીવન પર સકારાત્મક પ્રભાવ પાડ્યો છે.
આ સંસ્થા દ્વારા ગ્રામીણ બાળકો માટે શાળાના સમય પછી વિશેષ શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો (After School Education Programme) ચલાવવામાં આવે છે, જેમાં ગણિત, અંગ્રેજી, વિજ્ઞાન અને કમ્પ્યુટરનું જ્ઞાન વિનામૂલ્યે આપવામાં આવે છે. વીરા સ્વામીએ વર્ષ ૨૦૧૨માં વ્યક્તિગત રીતે ૮ લાખ રૂપિયાના ખર્ચે 'વિલેજ નોલેજ સેન્ટર' શરૂ કર્યું હતું, જ્યાં બાળકો અને યુવાનોને ડિજિટલ શિક્ષણ અને કમ્પ્યુટર તાલીમ પૂરી પાડવામાં આવી હતી. આ ઉપરાંત, આર્થિક રીતે નબળા અને નિરાધાર બાળકો માટે 'વી-કિડ સ્કોરશિપ પ્રોગ્રામ' શરૂ કરવામાં આવ્યો છે, જે પ્રાથમિક શાળાથી લઈને ગ્રેજ્યુએશન સુધીના અભ્યાસમાં આર્થિક સહાય પૂરી પાડે છે જેથી કોઈ પણ બાળક ગરીબીના કારણે ભણવાથી વંચિત ન રહે.
કેવળ પુસ્તકીય જ્ઞાન જ નહીં, પરંતુ પાયાના સ્તરે સમુદાયના ઉત્થાન માટે આ સંસ્થાએ મહિલાઓ માટે સિવણની તાલીમ, જરૂરિયાતમંદો માટે ભોજન વ્યવસ્થા અને સરકારી શાળાઓમાં સ્ટેમ (STEM) પહેલ જેવા કાર્યો હાથ ધર્યા છે. પીએઆરડી ઇન્ડિયા (PARD India) આગામી ૨૦૩૦ સુધીમાં ૧૫૦ ગામોના ૨૦,૦০০ બાળકો સુધી પહોંચવાનું અને આઠ મિલિયન કલાકથી વધુનું મફત શિક્ષણ આપવાનું મહત્વાકાંક્ષી લક્ષ્ય ધરાવે છે. એક એન્જિનિયરની દ્રઢ ઇચ્છાશક્તિ અને સામાજિક જવાબદારીની ભાવનાથી આજે ગ્રામીણ ભારતની અસંખ્ય નાની આંખોમાં ઉજ્જવળ ભવિષ્યનું સપનું સાકાર થઈ રહ્યું છે.
