પૃથ્વીની આસપાસની ઓર્બિટમાં વધી રહેલો કચરો અને નકામા સેટેલાઇટ્સ વૈજ્ઞાનિકો માટે મોટી ચિંતાનો વિષય બન્યા છે, જેના ઉકેલ માટે યુનાઇટેડ કિંગડમ દ્વારા એક ક્રાંતિકારી મિશનની તૈયારી કરવામાં આવી રહી છે. આ ખાસ મિશન અંતર્ગત 2029માં એક એવું સ્પેસક્રાફ્ટ લોન્ચ કરવામાં આવશે, જેમાં વિશાળ રોબોટિક ક્લોઝ લગાવેલા હશે. આ સ્પેસક્રાફ્ટ ઓર્બિટમાં ચક્કર લગાવી રહેલા બે નકામા સેટેલાઇટ્સને પકડીને નીચે પૃથ્વીના વાતાવરણમાં ખેંચી લાવશે, જ્યાં ગરમીના કારણે તે બળીને ખાખ થઈ જશે. સ્પેસ જગતમાં આ પ્રકારનું ક્લિન-અપ મિશન પહેલીવાર હાથ ધરવામાં આવી રહ્યું છે, જે 2032 સુધીમાં પોતાનું મિશન પૂરું કરશે. ક્લિયરસ્પેસ યુકેના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર રોબ એટચિસને 15 ઓક્ટોબર 2026ના રોજ જણાવ્યું હતું કે આ સ્પેસક્રાફ્ટ એવી વસ્તુને સેફ્ટીપૂર્વક પકડવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે જે ક્યારેય પકડવા માટે બનાવી ન હતી.
આ અનોખા સ્પેસક્રાફ્ટનું નિર્માણ યુકે સ્પેસ એજન્સી અને ક્લિયરસ્પેસ યુકે દ્વારા સંયુક્ત રીતે યુકે એક્ટિવ ડેબ્રિસ રિમૂવલ એટલે કે યુકે એડીઆર પ્રોગ્રામ હેઠળ કરવામાં આવી રહ્યું છે. ઓર્બિટમાં ફરતા સેટેલાઇટ્સ સતત ગતિમાં કે રોટેટ થતા હોય છે, જેને પકડવા સામાન્ય બાબત નથી. આ રોબોટિક ક્લોઝવાળા વાહને ટાર્ગેટ સેટેલાઇટની સ્પીડ સાથે મેચ કરવું પડશે અને કોઈ પણ પ્રકારની ટક્કર વગર તેની નજીક જવું પડશે. ઓફિશિયલ ઓર્બિટલ રેડાર ડેટા મુજબ હાલમાં લગભગ 32000 ઓબ્જેક્ટ્સે ટ્રેક કર્યા છે, જેમાંથી લગભગ અડધા જેટલો હિસ્સો સ્પેસ કચરો છે. જીપીએસ નેવિગેશન, વેધર ફોરકાસ્ટિંગ અને કમ્યુનિકેશન જેવી રોજબરોજની સર્વિસ આપતા સેટેલાઇટ્સ માટે આ કચરો મોટો ખતરો બની ગયો છે. એક જ ઓપરેશનમાં એકથી વધુ સેટેલાઇટ્સને હટાવી શકાય તેવું આ રિફ્યુએલેબલ સ્પેસક્રાફ્ટ ભવિષ્યના મિશનોને વધુ સરળ બનાવશે.
આ ટેકનિકલ કામની સાથેસાથે યુકે સ્પેસ એજન્સીએ આ મિશન માટે સ્પેસક્રાફ્ટનું નામ આપવા માટે પબ્લિક કોમ્પિટિશન પણ શરૂ કરી છે, જેમાં લોકો 10 ડિસેમ્બર 2026 સુધી પોતાના સૂચનો આપી શકે છે. વિજેતા નામ સીધા સ્પેસક્રાફ્ટ પર ડિસ્પ્લે કરવામાં આવશે જેથી લોકોને આ મિશન સાથે સીધા જોડાઈ શકે. યુકે સ્પેસ એજન્સીના કો-ડાયરેક્ટર ડૉ. એલિસ બુને જણાવ્યું છે કે આ મિશન માત્ર કચરો સાફ કરવા પૂરતું નથી, પરંતુ તે ભવિષ્યમાં ઓર્બિટમાં જ સેટેલાઇટ્સનું રિપેરિંગ, એસેમ્બલી અને મેન્યુફેक्चरિંગ કરવાની ક્ષમતા વિકસાવવામાં પણ મદદરૂપ બનશે. આનાથી મોંઘા સાધનો بار بار બદલવાની જરૂર નહીં પડે અને લાંબા ગાળા માટે સ્પેસ ઓપરેશન્સ વધુ સસ્ટેનેબલ બની શકશે.
