અમેરિકાના ડિફેન્સ સેક્રેટરી પીટ હેગસેથ આગામી બુધવારે ફિલિપાઈન્સના સેબુ પ્રાંતમાં સાઉથઈસ્ટ એશિયન દેશોના સમકક્ષોને મળવાના છે, ત્યારે તેઓ ઈન્ડો-પેસિફિક રીઝનમાં વોશિંગ્ટનની પ્રતિબદ્ધતા અંગે મુશ્કેલ સવાલોનો સામનો કરી શકે છે. પેન્ટાગોને જણાવ્યું છે કે ઈરાન યુદ્ધના કારણે અમેરિકન મિલિટરીની તૈયારીઓ પર ભાર વધી રહ્યો છે અને ચીન સાથે તણાવ પણ વધી રહ્યો છે, છતાં હેગસેથની આ હાજરી પેસિફિકમાં શાંતિ માટેની વોશિંગ્ટનની પ્રતિબદ્ધતાને ફરીથી પુષ્ટિ આપશે. જોકે, એનાલિસ્ટ્સનું માનવું છે કે સાઉથઈસ્ટ એશિયન દેશો આ બેઠકોનો ઉપયોગ ઈરાન યુદ્ધના અંજામ, સાથીદારો પાસેથી અમેરિકાની અપેક્ષાઓ અને ઈન્ડો-પેસિફિક પ્રત્યેની વચનબદ્ધતા વિશે સ્પષ્ટતા માંગવા માટે કરી શકે છે. સિંગાપોરના સીએસઆરએસઆઈના સિક્યુરિટી સ્કોલર કોલિન કોહે જણાવ્યું હતું કે એશિયન દેશો ગઠબંધનો પ્રત્યે અમેરિકાની નિશ્ચિતતા વિશે જવાબો ઈચ્છશે.
ખાસ કરીને 28 ફેબ્રુઆરીથી શરૂ થયેલા યુદ્ધને કારણે શિપિંગ અને ઓઈલ માર્કેટને ભારે ફટકો પડ્યો છે, જેનાથી સાઉથઈસ્ટ એશિયાની ઈકોનોમીઝ આયાતી ઈંધણના આંચકા સામે કેટલી નબળી છે તે સાબિત થઈ ગયું છે. ફિલિપાઈન્સ અને બેઇજિંગ વચ્ચે વધતો તણાવ આ ફોરમમાં વધારાનું ઘર્ષણ પેદા કરી રહ્યો છે. 28 અને 29 ઓક્ટોબરના રોજ યોજાનારી આ મીટિંગ પહેલાં ફિલિપાઈન્સ મિલિટરીએ ચીનની લિયાઓનિંગ એરક્રાફ્ટ કેરિયર ગ્રુપને પોતાના જળસીમા પાસેથી પસાર થતું મોનિટર પણ કર્યું હતું. એશિયા મેરિટાઈમ ટ્રાન્સપરન્સી ઈનિશિએટિવના ડિરેક્ટર ગ્રેગ પોલિંગના જણાવ્યા મુજબ, હેગસેથને ચીન, વિવાદાસ્પદ સાઉથ ચાઈના સી અને ટ્રીટી એલાયન્સ પ્રત્યેના વોશિંગ્ટનના વચનો જેવા મુદ્દાઓ પર વાત કરવાની તક મળશે. આ ઉપરાંત યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ, જપાન, ઓસ્ટ્રેલિયા અને ફિલિપાઈન્સ જેવા દેશોના ડિફેન્સ ચીફ્સ પણ 28 ઓક્ટોબરે એક અલગ બેઠક યોજવાના છે.
આ તમામ ગરમાગરમી વચ્ચે વિશ્લેષકોનું માનવું છે કે બંધ બારણે થતી વાતો કરતા અંતિમ ચેરમેનની સ્ટેટમેન્ટ વધુ સંયમિત રહી શકે છે અને તેમાં જાણીતી ASEAN ભાષાનો જ ઉપયોગ થશે. ચીન સાથેના વિવાદમાં ફસાયેલા હોવા છતાં ASEANના ચેરમેન તરીકે ફિલિપાઈન્સની સ્થિતિ અત્યંત સંવેદનશીલ રહી છે. ફિલિપાઈન્સે એનર્જી કનેક્ટિવિટી અને ડિજિટલ ઈકોનોમી જેવા મુદ્દાઓ પર સહયોગ અને ચીન સાથેના વધતા તણાવ વચ્ચે મોટો સંતુલન રાખવો પડ્યો છે. આ સમિટમાં મેરિટાઈમ સિક્યુરિટી જેવા કાર્યો પર ટેક્ટિકલ સહયોગ મળવાની પૂરી આશા છે, પરંતુ સાઉથ ચાઈના સી કે અન્ય અટીપલા મુદ્દાઓ પર કોઈ મોટો વ્યૂહાત્મક ફેરફાર થાય તેવી સંભાવના ઓછી છે.
