અલાબામા તરફ જઈ રહેલા મિસ્ટર કેસી નામના એક ડ્રાઈવરે જ્યોર્જિયા હાઈવે પર ખોટો રસ્તો પકડ્યો ત્યારે તેમને ખબર પણ નહીં હોય કે તેમની આ ભૂલ કોઈના માટે દેવદૂત સાબિત થવાની છે. ગત 17 ઓક્ટોબરના રોજ શનિવારે મધ્યરાત્રિ પહેલાં મિસ્ટર કેસી તેમના દીકરા સાથે લાયરલી દક્ષિણ તરફ મુસાફરી કરી રહ્યા હતા. જીપીએસ નેવિગેશનની ભૂલના કારણે તેઓ હાઈવે 114 પર પહોંચ્યા, જ્યાં એક ટેકરી પરથી તેમણે એક રહેણાંક મકાનમાં આગ ફેલાતી જોઈ. આ નજરો જોઈને તેમણે આગળ વધવાને બદલે તરત જ ગાડી સળગતી ઈમારત તરફ વાળી અને અંદર દોડી જઈને ઊંઘતી ફેમિલીને જગાડી દીધી. આ સમયસરની સતર્કતાના કારણે ઘરમાં રહેલા 2 પુખ્ત વયના લોકો, 11 બાળકો અને 1 પૌત્ર સહિત કુલ 14 સભ્યો હેમખેમ બહાર નીકળી શક્યા હતા.
આ સળગતું ઘર જેમ્સ અને લારિતા બર્ક નામ દંપતીનું હતું, જેઓ તે સમયે પરિવાર સાથે ઘસઘસાટ ઊંઘી રહ્યા હતા. મિસ્ટર કેસીએ ઘરમાં ઘૂસીને તમામ 12 બાળકોને સુરક્ષિત બહાર કાઢવામાં મોટી મદદ કરી હતી અને ઇમરજન્સી સર્વિસની ટીમને પણ રસ્તો બતાવવા માટે ત્યાં જ રોકાયા હતા. લારિતા બર્કે જણાવ્યું હતું કે જો પાંચ મિનિટ વધુ મોડું થયું હોત તો પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ભયાનક બની હોત અને કદાચ તેઓ બચી ન શક્યા હોત. આ દંપતીએ તેમના જીવનના 15 વર્ષોમાં સ્થાનિક વિસ્તારમાં 500થી વધુ બાળકોને ફોસ્ટર કરીને તેમની دیکھਭાળ કરી છે. જોકે આ આગમાં તેમનું ઘર અને તમામ અંગત સામાન સંપૂર્ણપણે બળીને ખાખ થઈ ગયો છે અને તેને ટોટલ લોસ જાહેર કરવામાં આવ્યો છે, છતાં પરિવારના તમામ બાળકો સુરક્ષિત બચી ગયા તેનો તેમને સૌથી મોટો સંતોષ છે.
આ દુર્ઘટના બાદ આસપાસના પાડોશીઓ અને સ્થાનિક સંસ્થાઓએ તાત્કાલિક આગળ આવીને વિસ્થાપિત પરિવારને કપડાં, ટેમ્પરરી શેલ્ટર અને જરૂરી ચીજવસ્તુઓની મદદ પૂરી પાડી છે. બર્ક દંપતીએ જણાવ્યું કે આ મુશ્કેલ સમયમાં કમ્યુનિટી તરફથી જે પ્રેમ અને મદદ મળી છે તેણે તેમને અભિભૂત કરી દીધા છે. હાલમાં ચેટૂગા કાઉન્ટી પોલીસ વિભાગ દ્વારા આગ લાગવા પાછળનું ચોક્કસ કારણ જાણવા માટે ફોરેન્સિક તપાસ હાથ ધરવામાં આવી રહી છે. બીજી તરફ, આ મુશ્કેલીમાંથી બહાર આવ્યા બાદ બર્કે પરિવારનું પરમેનન્ટ હાઉસ બનાવીને ફરીથી તે જ જગ્યાએ ઘર બાંધવાનો અને બાળકોને સાચવવાનું કામ ચાલુ રાખવાનો મક્કમ નિર્ધાર કર્યો છે.
