ક્રિકેટરસિકોની નજર અત્યારે સાઉથ આફ્રિકા અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે રમાનારી અત્યંત રોમાંચક અને નિર્ણાયક ટેસ્ટ મેચ પર છે. ન્યૂલેન્ડ્સનું આ મેદાન હંમેશાં રોમાંચક મુકાબલા માટે જાણીતું છે, પરંતુ આ વખતે આ મેચ માત્ર બેટ અને બૉલની લડાઈ પૂરતી સીમિત નથી રહી, કારણ કે બંને ટીમો વચ્ચેની આ સીરિઝ અત્યારે એકદમ રોમાંચક મોડ પર અને બરાબરી પર ચાલી રહી છે. સીરિઝ જીતવા માટે બંને ટીમો જીવ રેડી દેવા તૈયાર છે, અને એટલે જ મેદાન પર હાઇ-વોલ્ટેજ ડ્રામા જોવા મળવાની પૂરી સંભાવના છે.
આ મુકાબલામાં સૌથી વધુ ચર્ચા જો કોઈની થઈ રહી હોય તો તે છે ઓસ્ટ્રેલિયાના દિગ્ગજ બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથ. ભૂતકાળમાં સેન્ડપેપરગેટકાંડને લઈને થયેલા વિવાદ બાદ સ્મિથનું નામ ફરી એકવાર ચર્ચામાં આવ્યું છે અને તેના પર સારા પ્રદર્શનનું ભારે દબાણ પણ છે. જોકે, ટીમનો કેપ્ટન પેટ કમિન્સ અને બાકીના સાથી ખેલાડીઓ ખુલ્લેઆમ સ્મિથના સમર્થનમાં આવ્યા છે. પેટ કમિન્સ પોતે પણ એ સમયે ટીમનો હિસ્સો હતા, સાથે જ જોશ હેઝલવુડ અને સ્પિનર નાથન લાયન પણ ત્યારે ટીમમાં જ હતા. તે તમારું સ્પષ્ટ કહેવું છે કે તેમને બોલ સાથે છેડછાડ કરવાના એ કાળા કારનામા વિશે અગાઉ કોઈ જ જાણકારી નહોતી. હવે ભૂતકાળના આ કડવા પડછાયાને પાછળ છોડીને આખી ટીમનું ધ્યાન માત્ર અને માત્ર મેચ જીતવા પર જ કેન્દ્રિત છે.
બીજી બાજુ સાઉથ આફ્રિકાની ટીમ માટે પણ રણનીતિ એટલી સરળ નથી. ઘર આંગણે રમતી સાઉથ આફ્રિકાની ટીમને એક મોટો ઝટકો વાગ્યો છે, કારણ કે તેમના ખતરનાક ફાસ્ટ બોલર એનરિક નોર્ટજે ઈજાના કારણે આ મહત્ત્વની મેચમાંથી બહાર થઈ ગયો છે. નોર્ટજેની ગેરહાજરી સાઉથ આફ્રિકા માટે ચિંતાનો વિષય છે અને ટીમે તેની જગ્યાએ કોઈ યોગ્ય અને ધારદાર રિપ્લેસમેન્ટ શોધવું જ પડશે. ન્યૂલેન્ડ્સની પીચ હંમેશાં ફાસ્ટ બોલરોને મદદ કરતી આવી છે, ત્યારે આફ્રિકન ટીમ આ ખાલી જગ્યા કેવી રીતે પૂરે છે તે જોવા જેવું રહેશે.
ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમ પણ કોઈ કચાશ છોડવા માંગતી નથી. પેટ કમિન્સની આગેવાની હેઠળ ઓસ્ટ્રેલિયન ખેલાડીઓ નેટ્સ પર પરસેવો પાડી રહ્યા છે. ક્રિકેટ જગતની નજર આ મુકાબલા પર છે કારણ કે મેદાન પર માત્ર રન અને વિકેટની જ નહીં, પરંતુ ખેલાડીઓના સંયમ અને ખેલદિલીની પણ પરીક્ષા થવાની છે. ચાહકો એક રોમાંચક અને યાદગાર ટેસ્ટ મેચ નિહાળવા માટે ઉત્સુક છે, અને હવે સમય જ કહેશે કે કઈ ટીમ બાજી મારે છે.
