મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટક જેવા અગ્રેસર ખાંડ ઉત્પાદક રાજ્યોમાં અપૂરતા વરસાદને કારણે ખાંડના કુલ ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થવાનું મોટું જોખમ ઊભું થયું છે. આ પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને દેશભરમાં ખાંડની કિંમતો કાબૂમાં રાખવા અને સ્થાનિક બજારમાં તેની પૂરતી ઉપલબ્ધતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે કેન્દ્ર સરકારે ઇથેનોલ નીતિમાં મહત્ત્વપૂર્ણ ફેરફાર કર્યો છે. સરકારના આ વ્યુહાત્મક નિર્ણયનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય પેટ્રોલ સાથે ઇથેનોલ મિશ્રણનો રાષ્ટ્રવ્યાપી કાર્યક્રમ અબાધિત રાખવાની સાથેસાથે સામાન્ય જનતાને મોંઘવારીથી રાહત અપાવવાનો છે.
આ નવી નીતિના ભાગરૂપે સરકારી પેટ્રોલિયમ કંપનીઓ વતી ભારત પેટ્રોલિયમ કૉર્પોરેશન લિમિટેડ દ્વારા આગામી સપ્લાય યર માટે અંદાજે અગિયાર સો કરોડ લીટર ઇથેનોલ ખરીદવા માટેનું નવું ટેન્ડર બહાર પાડવામાં આવ્યું છે. સૌથી મોટો ફેરફાર એ કરવામાં આવ્યો છે કે આ તાજા ટેન્ડરમાં શેરડીનો રસ, ખાંડની ચાસણી અને બી હેવી મોલાસીસમાંથી બનતા ઇથેનોલનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો નથી. આગામી સમયમાં ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે શેરડી આધારિત કાચા માલનો ઉપયોગ ઘટાડીને વર્ષ બે હજાર છવ્વીસ સતાવીસ સુધીમાં તેને સંપૂર્ણપણે શૂન્ય કરવાનો સરકારે લક્ષ્યાંક રાખ્યો છે.
હવે નવા નિયમો અનુસાર માત્ર મકાઈ, તૂટેલા ચોખા, વધારાના અનાજ અને સી હેવી મોલાસીસમાંથી તૈયાર થતા ઇથેનોલ માટે જ બોલીઓ મંગાવવામાં આવી છે. જો કે, મકાઈથી બનતા ઇથેનોલ પર અપાતું આર્થિક પ્રોત્સાહન પણ પ્રતિ લીટરના ધોરણે ઘટાડી દેવામાં આવ્યું છે. ભારત વિશ્વમાં ખાંડનો સૌથી મોટો ઉપભોક્તા દેશ હોવાને કારણે બળતણની જરૂરિયાતોને લીધે ખાદ્ય સુરક્ષા કે વપરાશ પ્રભાવિત ન થાય તે અત્યંત આવશ્યક છે. સરકારના આ સમયસરના નીતિગત પરિવર્તનથી સ્થાનિક બજારમાં ખાંડના ભાવ સ્થિર રહેવાની અને ગ્રાહકોને મોંઘવારી સામે સુરક્ષા મળવાની પૂરી આશા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે.
