બ્યુનોસ આયર્સના ઐતિહાસિક એસ્ટાડીયો માસ મોનુમેન્ટલ સ્ટેડિયમ ખાતે જ્યારે રેફરીની આખરી સીટી વાગી, ત્યારે વિશ્વ ફૂટબોલના મહાનતમ ખેલાડી લિયોનલ મેસીના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરનો એક સુવર્ણ અધ્યાય હંમેશ માટે સમેટાઈ ગયો. ૮૫ હજારથી વધુ ઉત્સાહી પ્રશંસકોથી ખીચોખીચ ભરેલા સ્ટેડિયમમાં ચારેય તરફ માત્ર અને માત્ર ‘મેસી... મેસી...’ના નારા ગુંજી રહ્યા હતા. તાળીઓના પ્રચંડ ગડગડાટ વચ્ચે ચાહકોની આંખો અશ્રુભીની બની ગઈ હતી. ૩૯ વર્ષીય મેસીએ પોતાની ૨૦૮મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ પૂર્ણ થતાં જ અર્જેન્ટીનાની આકાશી-સફેદ રંગની રાષ્ટ્રીય જર્સીને ચૂમીને ભારે હૈયે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પરથી વિદાય લીધી હતી.
બેનિન સામે રમાયેલી આ વિદાય મેચને સમગ્ર અર્જેન્ટીનામાં ‘લાસ્ટ ટેંગો’ એટલે કે આખરી નૃત્ય નામ આપવામાં આવ્યું હતું. મુકાબલો શરૂ થતાં પૂર્વે જ્યારે રાષ્ટ્રગીત વાગ્યું, ત્યારે મેસીની પડખે તેમના ત્રણેય પુત્રો પણ ગર્વભેર ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. આ ક્ષણે સ્ટેન્ડ્સમાં બેઠેલાં તેમનાં પત્ની અને માતા પોતાની ભાવનાઓ પર કાબૂ રાખી શક્યાં નહોતાં અને તેમની આંખોમાંથી આંસુ વહી નીકળ્યાં હતાં. એટલું જ નહીં, ટીમના મુખ્ય કોચ લિયોનલ સ્કાલોની પણ પોતાના આંસુ રોકી શક્યા નહોતા. સમગ્ર સ્ટેડિયમ આ અદ્વિતીય ફૂટબોલ સમ્રાટની વિદાયથી અત્યંત ગમગીન અને ભાવુક બની ગયું હતું.
મેચની સમાપ્તિ બાદ હાથમાં માઈક પકડીને અત્યંત ભાવવિભોર અવાજે મેસીએ સ્ટેન્ડ્સ તરફ મુખ રાખીને ઉપસ્થિત ચાહકોને સંબોધન કર્યું હતું. તેમણે ધ્રૂજતા અવાજે જણાવ્યું હતું કે, આ તેમના સમગ્ર રમતજીવનનો સૌથી કઠિન અને દુઃખદ દિવસ છે, પરંતુ હવે તેઓ એક સમર્પિત પ્રશંસક બનીને દેશની ટીમનો ઉત્સાહ સતત વધારતા રહેશે. ઉલ્લેખનીય છે કે, રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી નિવૃત્તિ લીધા બાદ પણ મેસી ઈન્ટર મિયામી ક્લબ તરફથી ક્લબ ફૂટબોલમાં પોતાનું પ્રદર્શન ચાલુ રાખશે. વિશ્વભરના કરોડો રમતપ્રેમીઓ માટે મેસીની આ વિદાય એક સુવર્ણ યુગના અંત સમાન બની રહી છે.
