ઓમાનના અલ અમીરાતમાં રમાઈ રહેલી અંડર-19 એશિયા કપની ટૂર્નામેન્ટ હવે રોમાંચક તબક્કામાં પહોંચી ગઈ છે, જ્યાં સેમિફાઇનલ મુકાબલામાં ભારતીય યુવા ટીમે અફઘાનિસ્તાન સામે એકતરફી વિજય મેળવીને ભવ્ય શૈલીમાં ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવી લીધી છે. પ્રથમ બેટિંગ કરતા અફઘાનિસ્તાનની ટીમે નિર્ધારિત ઓવરોમાં ૨૨૭ રનનું લક્ષ્ય ઊભું કર્યું હતું, જેના જવાબમાં ભારતીય બેટરોએ શાનદાર પ્રદર્શન કરતા ૩૭મી ઓવરમાં જ માત્ર બે વિકેટ ગુમાવીને આ લક્ષ્ય સરળતાથી હાંસલ કરી લીધું હતું. ટીમની આ ભવ્ય જીતમાં કેપ્ટન લક્ષ્ય રાયચંદાનીએ સર્વાધિક ૯૩ રનની કેપ્ટન ઇનિંગ રમી હતી, જ્યારે આર્યવીર સેહવાગે ૫૧ રન અને વીકે વિનિથે અણનમ ૫૭ રનનું યોગદાન આપીને વિજયને વધુ આસાન બનાવ્યો હતો. બેટીંગની સાથે-સાથે ભારતીય બોલરોએ પણ પોતાની ધારદાર તાકાત બતાવતા અફઘાનિસ્તાનના બેટિંગ ક્રમને વેરવિખેર કરી નાખ્યો હતો, જેમાં ફાસ્ટ બોલર ઇશાન સૂદે સૌથી વધુ ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી જ્યારે આર્યન સવસાનીએ બે તથા કાવ્યા પટેલ, યશવર્ધન અને અર્જુન રાજપૂતે એક-એક વિકેટ મેળવીને વિજયમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી.
હવે આગામી ૧૪ ડિસાেম্বરે રમાનારી મહાફાઇનલ મુકાબલામાં ભારતનો સામનો પરંપરાગત હરીફ પાકિસ્તાન સામે થવાનો છે, જેની સાથે જ ભારતીય ટીમ પાસે પાંચ વર્ષ એટલે કે પૂરા ૧૭૭૯ દિવસની લાંબી રાહનો અંત લાવીને ટાઇટલ ફરીથી પોતાના નામ કરવાની સોનેરી તક ઉપલબ્ધ છે. જો કે, પાકિસ્તાન સામે આ ખિતાબી જંગ જીતવો યૂઝર્સ કે ટીમ માટે બિલકુલ સરળ નહીં રહે, કારણ કે વર્તમાન ટૂર્નામેન્ટમાં ભારતને લીગ તબક્કામાં પાકિસ્તાન સામે ત્રણ વિકેટથી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જે આખી ટૂર્નામેન્ટમાં ભારતની એકમાત્ર હાર છે. એટલું જ નહીં, પાછલી આવૃત્તિની ફાઇનલ મેચમાં પણ પાકિસ્તાને ભારતને ૧૯૧ રનના મોટા અંતરથી હરાવીને ટાઇટલ જીતી લીધું હતું, જેના કારણે આ ફાઇનલ મેચ માત્ર ટ્રોફી જીતવાની નહીં પરંતુ જૂનો હિસાબ ચૂકતે કરવાની પણ મોટી તક બની રહી છે.
બીજી બાજુ, પાકિસ્તાની અંડર-19 ટીમ પણ શાનદાર અને આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર લયમાં નજરે પડી રહી છે કેમ કે તેમણે સેમિફાઇનલ મુકાબલામાં બાંગ્લાદેશને અત્યંત એકતરફી રીતે માત્ર નવ વિકેટે પરાજય આપ્યો હતો. પાકિસ્તાની બોલરોએ બાંગ્લાદેશી ટીમને માત્ર ૧૩૮ રનના સામાન્ય સ્કોર પર જ ઓલઆઉટ કરી દીધી હતી, જેમાં ઝડપી બોલર રિઝવાનઉલ્લાહે ઘાતક બોલિંગ કરીને પાંચ વિકેટ ઝડપી હતી. ત્યારબાદ પાકિસ્તાને માત્ર ૨૧.૫ ઓવરમાં જ એક વિકેટના નુકસાને લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરી લીધું હતું જેમાં ઉસ્માન ખાને અણનમ ૬૪ રન અને હયમ ખાને ૬૯ રનની પ્રભાવશાળી ઇનિંગ્સ રમી હતી. આ સંજોગોને જોતા એ સ્પષ્ટ છે કે ફાઇનલ મુકાબલો અત્યંત રોમાંચક, કાંટાની ટક્કરવાળો અને કઠિન રહેશે, જ્યાં બંને એશિયન જાયન્ટ્સ ટ્રોફી માટે પોતાની સર્વશ્રેષ્ઠ તાકાત કામે લગાડશે.
