ભારત-ચીન સરહદની અત્યંત નજીક આવેલા પૂર્વ સિક્કિમના દૂરસ્થ નાથાંગ ગામે તાજેતરમાં હિમાલય ક્ષેત્રના પશુપાલકો માટે રાજ્યના પ્રથમ 'યાક મહોત્સવ'નું ભવ્ય આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. સમુદ્ર સપાટીથી આશરે ૧૩,૫૦૦ ફૂટની ઊંચાઈએ યોજાયેલા આ વિશિષ્ટ મેળાવડામાં સિક્કિમ ઉપરાંત અરુണാચળ પ્રદેશ અને લદ્દાખના પશુપાલકોએ ઉત્સાહભેર ભાગ લીધો હતો. આ મહોત્સવમાં ઘટતા જતા ઘાસના મેદાનો, બદલાતી આબોહવા, પર્યાવરણીય ચિંતાઓ અને યુવા પેઢીનો પરંપરાગત વ્યવસાય પ્રત્યે ઘટતો રસ જેવા ગંભીર મુદ્દાઓ પર વ્યાપક ચર્ચા-વિચારણા કરવામાં આવી હતી. કેન્દ્ર સરકારની 'વાઈબ્રન્ટ વિલેજીસ પ્રોગ્રામ' પહેલ અંતર્ગત સરહદી ગામોમાં પ્રવાસન અને રોજગારીની તકો ઊભી કરવા માટે આ સ્થળની પસંદગી કરવામાં આવી છે, જેથી વ્યૂહાત્મક રીતે મહત્વપૂર્ણ સરહદી વિસ્તારોમાંથી થતું પલાયન અટકાવી શકાય.
આ મહોત્સવ દરમિયાન પશુપાલકોએ તેમના પેઢી દર પેઢીના અનુભવો અને વર્તમાન પડકારો ખુલીને વ્યક્ત કર્યા હતા. સિક્કિમ યાક એસોસિએશનના અધ્યક્ષ થુપડેન લાચુંગપાએ યાકને 'ઇકોલોજીકલ મશીન' ગણાવતા જણાવ્યું હતું કે આ પ્રાણીઓ પર્વતીય ઇકોસિસ્ટમ અને વન્યજીવોના રક્ષણમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. નાથાંગના સ્થાનિક પશુપાલક ગ્નાવાંગ ફુંત્સોકે જણાવ્યું હતું કે તેઓ છેલ્લા પાંચ વારસાથી યાક ઉછેર સાથે જોડાયેલા છે, પરંતુ હવે અણધારી બરફવર્ષા અને અનિયમિત વરસાદને કારણે પરંપરાગત ઘાસચારાનું ચક્ર જાળવવું મુશ્કેલ બની ગયું છે. મહોત્સવમાં આશરે ૪૦૦ થી ૫૦૦ યાક પ્રદર્શિત કરવામાં આવ્યા હતા અને યાકમાંથી બનતી વિવિધ પેદાશોના સ્ટોલ્સ પણ લગાવવામાં આવ્યા હતા, જે પશુપાલકો માટે આવકના નવા સ્ત્રોત સાબિત થઈ શકે છે.
સંમેલન દરમિયાન હિમાલયના તમામ રાજ્યો વચ્ચે પરસ્પર સહયોગ અને સંકલનની આવશ્યકતા પર વિશેષ ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો. લદ્દાખ અને ભારતીય યાક ફેડરેશનના પ્રતિનિધિ લોબઝંગ દાદુલે સિક્કિમ, અરુണാચળ પ્રદેશ, હિમાલચ પ્રદેશ અને લદ્દાખે સાથે મળીને યાક સંરક્ષણ અને તેના ઉત્પાદનોના માર્કેટિંગ માટે કામ કરવું જોઈએ તેમ જણાવ્યું હતું. પશુપાલન વિભાગના અધિકારી પાસાંગ શેરિંગ ભુટિયાના મતે, છેલ્લા કેટલાક દાયકાઓમાં લગભગ ૪૦ ટકા જેટલા પ્રાકૃતિક ઘાસના મેદાનો ગુમાવાયા છે અને આધુનિક શિક્ષણના કારણે યુવાનો અન્ય ક્ષેત્રો તરફ વળી રહ્યા છે. આ વ્યવસાયને આર્થિક રીતે સધ્ધર બનાવીને જ યુવા પેઢીને ફરીથી આ પરંપરાગત વારસા તરફ આકર્ષિત કરી શકાય છે, જેના માટે વૈજ્ઞાનિક સંશોધન અને બહેતર ઘાસિયા ભૂમિ વ્યવસ્થાપન અનિવાર્ય છે.
