તમિલનાડુ સરકારે ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેના ઐતિહાસિક અને સાંસ્કૃતિક સંબંધોને વધુ ગાઢ બનાવવાની દિશામાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું ભર્યું છે. રાજ્ય સરકાર દ્વારા કેન્દ્ર સરકાર સમક્ષ પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો છે કે રામેશ્વરમ અને શ્રીલંકાના ઉત્તરીય પ્રાંતમાં આવેલા તલાઈમન્નાર વચ્ચે માત્ર ૨૬ દરિયાઈ માઈલના અંતરને જોડતી આંતરરાષ્ટ્રીય ફેરી સેવા શરૂ કરવામાં આવે. આ મહત્વાકાંક્ષી પ્રોજેક્ટ માટે તમિલનાડુ મેરિટાઇમ બોર્ડ દ્વારા કેન્દ્ર સરકાર પાસે ૧૦૦ કરોડ રૂપિયાની આર્થિક સહાયની માંગણી કરવામાં આવી છે. આ પ્રોજેક્ટ સાગરમાલા ૨.૦ હેઠળ હાથ ધરવામાં આવશે અને તેમાં જેટી તથા પેસેન્જર ટર્મિનલના નિર્માણ માટે પર્યાવરણ મંજૂરીઓ સહિત દ્વિપક્ષીય સમજૂતીઓ, કસ્ટમ્સ સુવિધાઓ અને દરિયાઈ સુરક્ષા જેવી બાબતોનો સમાવેશ થાય છે.
આ પ્રસ્તાવ અગાઉ નાગપટ્ટનમ અને કાંકેસંતુરાઈ (જાફના પાસે) વચ્ચે સફળતાપૂર્વક ચાલી રહેલી ફેરી સેવાના આધાર પર તૈયાર કરવામાં આવ્યો છે. હાલમાં કાર્યરત આ પ્રાઈવેટ ફેરી સેવામાં યાત્રીઓનો ભારે ઉત્સાહ જોવા મળ્યો છે, જેમાં સપ્ટેમ્બર સુધી હજારો પ્રવાસીઓએ મુસાફરી કરી છે. આ સફળતાથી ઉત્સાહિત થઈને રાજ્ય સરકારે હવે નાગપટ્ટનમ રૂટ પર સેવાઓનું વિસ્તરણ કરવાની સાથે અન્ય ક્ષેત્રોના ઓપરેટરોને પણ આમંત્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું છે, જેથી ઈજારાશાહીનો અંત આવે અને મુસાફરોને ઉત્તમ સુવિધાઓ મળી રહે. હાઇવે અને માઇનર પોર્ટ્સ પ્રધાન આદવ અર્જુન દ્વારા વિધાનસભામાં કરવામાં આવેલી જાહેરાત અનુસાર, આ દરિયાઈ સેવાથી બંને દેશો વચ્ચે વ્યાપારિક અને પ્રવાસન ગતિવિધિઓને વેગ મળશે.
વર્તમાન ફેરી સેવાને વધુ પ્રોત્સાહન આપવા માટે કેન્દ્ર સરકારના વિદેશ મંત્રાલય દ્વારા તાજેતરમાં જ વધુ એક વર્ષ માટે વાયેબિલિટી-ગેપ ફંડિંગ મંજૂર કરવામાં આવ્યું છે, જેમાં CISF સુરક્ષા કર્મચારીઓ અને ટર્મિનલ સ્ટાફના વેતન માટે વિશેષ નાણાકીય સહાય સામેલ છે. એટલું જ નહીં, પ્રવાસન અને વેપાર ઉપરાંત સરકાર ટૂંક સમયમાં બાંધકામ, ખાદ્ય અને ટેક્સટાઈલ ક્ષેત્રોની જરૂરિયાતોને ધ્યાનમાં રાખીને ૫૦૦ ટન ક્ષમતાની કાર્ગો સેવા શરૂ કરવાની પણ યોજના બનાવી રહી છે. સલામતીને સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા આપીને શરૂ કરાયેલી આ દરિયાઈ પરિવહન વ્યવસ્થાઓથી તમિલનાડુ અને શ્રીલંકા વચ્ચેના દ્વિપક્ષીય સંબંધો નવા શિખરો સર કરશે તેવી પૂરી સંભાવના છે.
