અમેરિકાના ક્રિસ સ્ટેફર્ડ અને વૉરેન કોનાર્ડ નામના બે મિત્રોની કિશોરાવસ્થાની મિત્રતા અને ડરામણા મનોરંજન પ્રત્યેનો શોખ સમય જતાં એક સફળ બિઝનેસ સાહસમાં ફેરવાઈ ગયો. ૧૫ વર્ષની વયે કિશોરાવસ્થામાં ડરામણી પ્રવૃત્તિઓ સાથે જોડાયેલા આ બંને મિત્રોએ વર્ષ ૨૦૦૨માં પોતાની બચતમાંથી ડેનવરના એક શોપિંગ કોમ્પ્લેક્સમાં માત્ર ૧૫ ડૉલરની ટિકિટ રાખીને હોન્ટેડ હાઉસની શરૂઆત કરી હતી. શરૂઆતના દિવસોમાં નાણાકીય મર્યાદાઓને કારણે તેમણે અસલી ચેઈન-સા ૧૦૨ના બદલે સ્પીકર્સ દ્વારા અવાજ કાઢવા જેવા સર્જનાત્મક અને સસ્તાં ઉપાયો શોધીને ગ્રાહકોને રોમાંચિત કર્યા હતા. બેંકિંગ અને માર્કેટિંગમાં નોકરી કરતા કરતા આ મિત્રોએ પોતાના શોખને જીવંત રાખ્યો અને ૨૦૦૮ની આર્થિક મંદી બાદ ક્રિસ સ્ટેફર્ડે નોકરી છોડીને આ ક્ષેત્રમાં પૂર્ણ સમય આપવાનું નક્કી કર્યું, જેણે તેમના જીવનની કાયાપલટ કરી નાખી.
સમયની સાથે આ સાહસે 'થિર્ટીન્થ ફ્લોર એન્ટરટેઈનમેન્ટ ગ્રુપ' નામની વિશાળ કંપનીનું સ્વરૂપ ધારણ કરી લીધું છે અને આજે તે શિકાગો, ડેનવર અને હ્યુસ્ટન સહિત યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ૧૮ જેટલા મોસમી હૉલોવીન આકર્ષણો સફળતાપૂર્વક ચલાવી રહી છે. આ કંપની માત્ર હોન્ટેડ હાઉસ પૂરતી મર્યાદિત નથી રહી, પરંતુ તે એસ્કેપ રૂમ્સ, એક્સ-થ્રોઈંગ વેન્યુઝ, ક્વીન મેરી પર 'ડાર્ક હાર્બર' અને ફિલાડેલ્ફિયામાં આર્ટ ઇન્સ્ટોલેશન જેવા અનેકવિધ આકર્ષણોનું પણ સંચાલન કરે છે. આ વિશાળ બિઝનેસ સામ્રાજ્યમાં દર વર્ષે અગાઉના આકર્ષણમાં આશરે ૩૦ ટકા જેટલા નવા ફેરફારો કરવામાં આવે છે, જેથી મુલાકાતીઓને હંમેશાં નવો અને રોમાંચક અનુભવ મળી રહે.
આ બિઝનેસની વ્યાપકતા એટલી વધી ગઈ છે કે ૨૦૨૫ની હૉલોવીન સિઝન દરમિયાન કંપનીએ આશરે ૪,૫00 જેટલા કામદારોને રોજગારી પૂરી પાડી હતી, જેમાં ૮૦ કાયમી કર્મચારીઓ ઉપરાંત મોટી સંખ્યામાં મોસમી અને પાર્ટ-ટાઇમ સ્ટાફ સામેલ છે. ખાસ વાત એ છે કે ક્રિસ સ્ટેફર્ડના બંને યુવાન સંતાનો પણ હવે પિતાના આ વ્યવસાય સાથે જોડાઈને ટેક્નોલોજી, કન્સ્ટ્રક્શન અને સ્પેશિયલ ઇફેક્ટ્સ મેકઅપ જેવા ક્ષેત્રોમાં યોગદાન આપી રહ્યા છે. હૉલોવીન ઉપરાંત હવે આ કંપની ક્રિસમસ મનોરંજન ક્ષેત્રે પણ પગલું માંડી રહી છે, ત્યારે સ્થાપકોના મતે આ સફળતાનો સૌથી સંતોષકારક ભાગ એ છે કે લોકો અહીં માત્ર ડરવાનો જ નહીં, પરંતુ પોતાના સ્વજનો સાથે યાદગાર પળો વિતાવવાનો આનંદ માણે છે.
