વિશ્વના સર્વશ્રેષ્ઠ ફૂટબોલરોમાં ગણાતા કિલિયાન એમ્બાપેનો એક વીડિયો સામે આવ્યા બાદ ચીનમાં ભારે આક્રોશ ફેલાયો છે, જેમાં તેઓ કથિત રીતે ચીનના સ્થાપક અને ક્રાંતિના નાયક ગણાતા માઓ ઝેડોંગની મજાક ઉડાવતા નજરે ચડ્યા હતા. ચીનના ઇતિહાસમાં માઓ ઝેડોંગને સર્વોચ્ચ સન્માન આપવામાં આવે છે અને તેમના પર સાર્વજનિક રીતે કટાક્ષ કરવો કે મજાક ઉડાવવી એ દેશમાં મોટો સામાજિક તથા રાજકીય અપરાધ માનવામાં આવે છે. આ વિવાદ વધતાની સાથે જ ચીનના અગ્રણી બ્રાન્ડ્સે એમ્બાપે સાથેના તમામ કરારો રદ કરી દીધા છે, જ્યારે સરકારી ટેલિવિઝન ચેનલ સીસીટીવી (CCTV) પર સ્પેનિશ ફૂટબોલ લીગ 'લા લીગા'ના પ્રસારણ પર પણ પ્રતિબંધ મૂકી દેવામાં આવ્યો છે.
આ ગંભીર પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને ફ્રેન્ચ કેપ્ટન એમ્બાપે તેમજ તેમની ક્લબ રિયલ મેડ્રિડ અને લા લીગાએ ત્વરિત ધોરણે સત્તાવાર માફી માંગી લીધી છે અને ચીનના વિદેશ મંત્રાલયે પણ આ માફીને ગંભીરતાથી લીધી હોવાનું જણાવ્યું છે. જો કે, રમતગમત અને આર્થિક ક્ષેત્રના નિષ્ણાતોના મતે માત્ર એક માફીથી ચીન જેવા વિશાળ અને સંવેદનશીલ બજારમાં થયેલા નુકસાનની ભરપાઈ સહેલાઈથી થઈ શકે તેમ નથી. સોશિયલ મીડિયાના આ યુગમાં લોકોની ભાવનાઓ ખૂબ ઝડપથી ભડકે છે, જેના કારણે આ વિવાદ લાંબો સમય ચાલી શકે છે અને તેનાથી ક્લબ તથા ખેલાડીની શાખ પર કાયમી ડાઘ પડી શકે છે.
ચીનનું બજાર વૈશ્વિક સ્તરે અત્યંત આર્થિક મહત્ત્વ ધરાવે છે અને રિયલ મેડ્રિડ તથા લા લીગા માટે આ દેશ કરોડો યુરોની કમાણી કરનાર મુખ્ય સ્ત્રોત છે. લા લીગાના આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રસારણ અધિકારોનો મોટો हिस्सा ચીન અને અમેરિકામાંથી આવે છે, જ્યારે રિયલ મેડ્રિડની કુલ જર્સી અને મર્ચેન્ડાઈઝ વેચાણના ૧૦ થી ૧૫ ટકા હિસ્સો ચીની બજારમાંથી પ્રાપ્ત થાય છે. આ અગાઉ વર્ષ ૨૦૧૯માં એનબીએ (NBA) સાથે પણ રાજકીય ટિપ્પણીઓને કારણે સમાન વિવાદ સર્જાયો હતો અને ચીનમાં પ્રસારણ પર પ્રતિબંધ મુકાતા તેને કરોડો ડોલરનું નુકસાન વેઠવું પડ્યું હતું. નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે એમ્બાપે અને સ્પેનિશ ફૂટબોલ ઓથોરિટીઝ માટે ચીનમાં ફરીથી વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરવો અને જૂની લોકપ્રિયતા પાછી મેળવવી એક લાંબી અને કઠિન લડાઈ સાબિત થશે.
