ડેલાવેરના દરિયાકાંઠે સમુદ્રી જીવસૃષ્ટિને જીવંત રાખવા અને તેને વધુ સમૃદ્ધ બનાવવા માટે એક અનોખો પ્રયોગ કરવામાં આવ્યો છે. ઓગસ્ટ 2026 માં એટલાન્ટિક મહાસાગરમાં ડેલાવેર રીફ સાઇટ 13 પર એક નિવૃત્ત કમર્શિયલ ફિશિંગ જહાજને ઇરાદાપૂર્વક પાણીમાં ડૂબાડવામાં આવ્યું છે. દરિયાઈ તળીએ આર્ટિફિશિયલ રીફ એટલે કે કૃત્રિમ દીવાદાંડી જેવું માળખું તૈયાર કરવા માટે આ 180 ફૂટ લાંબા જહાજનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે. આ નવા રીફના કારણે સમુદ્રી જીવોને રહેવા માટે ઘર મળશે અને સાથે જ રીક્રીએશનલ ડાઇવિંગના શોખીનો માટે નવી જગ્યાઓ પણ ઊભી થશે. ઇન્ડિયન રિવર ઇનલેટથી આશરે 26 માઈલ દૂર દરિયામાં આ જહાજને યોગ્ય ઊંડાઈએ બેસાડવામાં આવ્યું છે જેથી અલગ-અલગ પ્રકારની માછલીઓ આકર્ષાય અને સમુદ્રની બાયોડાયવર્સિટી જળવાઈ રહે.
આ પૂરા પ્રોજેક્ટ પાછળ રસપ્રદ ઇતિહાસ જોડાયેલો છે, કારણ કે આ જહાજ અગાઉ ઓશન હાર્વેસ્ટર્સ નામની કંપની દ્વારા ઓઈલ ફિલ્ડ્સ માટે સપ્લાય વેસલ તરીકે અને બાદમાં કમર્શિયલ ફિશિંગ બોટ તરીકે વપરાતું હતું. વર્ષ 2024 માં આ કંપનીએ નિવૃત્ત થઈ ચૂકેલા એફ/વી કલકાસિયુ પાસ જહાજને માત્ર 1 ડૉલરની પ્રતીકાત્મક કિંમતમાં કોલીન મરાઈન નામના મરિન કન્ટ્રાક્ટરને ટ્રાન્સફર કર્યું હતું. દરિયામાં ઉતારતા પહેલા ક્રૂ મેમ્બરોએ પર્યાવરણના કડક ધોરણોનું પાલન કરીને જહાજમાંથી તમામ જોખમી સામગ્રી, ઓઈલ અને કચરો સંપૂર્ણપણે સાફ કરી નાખ્યા હતા. ઓશન હાર્વેસ્ટર્સના સીઈઓ મોન્ટી ડાઇહલના જણાવ્યા અનુસાર, નિવૃત્ત થયેલી કામદાર બોટો પોતાની ફિશિંગની નોકરી પૂરી થયા બાદ પણ સમુદ્રી સંરક્ષણમાં મોટું યોગદાન આપી શકે છે. અગાઉ વર્ષ 2020 માં પણ રીડવિલ નામની આવી જ એક નિવૃત્ત બોટને ડેલાવેર રીફ સાઇટ પર ડૂબાડવામાં આવી હતી અને મિસિસિપીના દરિયાકાંે પણ આવા પ્રોજેક્ટ સફળ રહ્યા છે.
આર્ટિફિશિયલ રીફ તૈયાર થઈ ગયા પછી પણ પર્યાવરણવાદીઓ અને મરીન બાયોલોજિસ્ટ્સ દ્વારા તેની સતત દેખરેખ રાખવામાં આવી રહી છે. ડેલાવેરના એન્વાયર્નમેન્ટલ મેનેજર્સનું માનવું છે કે કોઈ પણ કૃત્રિમ રીફને સંપૂર્ણ ઇકોસિસ્ટમ બનવામાં થોડો સમય લાગે છે. સ્ટીલના હલ પર મહિનાઓ સુધી શેવાળ, બાર્નાકલ્સ અને મસલ્સ જેવી જીવસૃષ્ટિ વિકસિત થાય છે, જે નાની માછલીઓને આકર્ષે છે અને તેના દ્વારા મોટી પ્રિડેટર માછલીઓ પણ ત્યાં આવી પહોંચે છે. ડેલાવેર ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ નેચરલ રિસોર્સિસ એન્ડ ઇન્વાયર્નમેન્ટલ કંટ્રોલ દ્વારા આવા તમામ પ્રોજેક્ટ્સ પર વર્ષો સુધી નજર રાખવામાં આવે છે. રીફ સાઇટ 13 ના ભૌગોલિક કોઓર્ડિનેટ્સ મેરિટાઇમ ચાર્ટ પર ઉપલબ્ધ છે જેથી એન્ગલર્સ અને સ્કુબા ડાઇવર્સ સુરક્ષિત રીતે તેની મુલાકાત લઈ શકે. આનાથી દરિયાકાંઠાની બાયોડાયવર્સિટી મજબૂત બનશે અને ઇકો-ટૂરિઝમને પણ નવું બળ મળશે.
