વર્ષ 2020માં નોર્થ કેરોલિનાના હોલી સ્પ્રિંગ્સમાં રહેતા અને ભૂતપૂર્વ આર્મી વેટરન એવા જેફ રૉબર્ટસને પોતાના ઘરની બહાર હેલોવીન માટે સ્કેલેટન્સનું શાનદાર ડેકોરેશન કર્યું હતું. તેમનું આ અનોખું અને ભવ્ય ડેકોરેશન એટલું બધું લોકપ્રિય બન્યું કે હોરર મૂવીના શોખીન લોકો તેને જોવા માટે દૂર-દૂરથી કલાકોનો પ્રવાસ કરીને આવવા લાગ્યા. જ્યારે ન્યૂઝ ચેનલોમાં આની ચર્ચા થઈ ત્યારે જેફ અને તેના પરિવારે નક્કી કર્યું કે આ પબ્લિસિટીનો ઉપયોગ માત્ર પોતાના પરિવારની પ્રશંસા માટે કરવાને બદલે તેનો સારો ઉપયોગ કરવો જોઈએ. આ વિચારમાંથી જ 'સ્કેલેટન્સ ફોર સેન્ટ જૂડ' અભિયાનની શરૂઆત થઈ, જેનો હેતુ સેન્ટ જૂડ ચિલ્ડ્રન્સ રિસર્ચ હોસ્પિટલમાં સારવાર લઈ રહેલા બાળકો માટે ફંડ એકત્ર કરવાનો હતો.
આજે આ નાની શરૂઆત એક રાષ્ટ્રીય કેમ્પેઈનમાં ફેરવાઈ ગઈ છે, જેમાં અમેરિકાભરના સેંકડો હેલોવીન શોખીનો જોડાયા છે. વર્ષ 2026 સુધીમાં આ અભિયાનમાં દેશભરના 625 ઘરના માલિકો ભાગ લે તેવી અપેક્ષા છે. આ સહભાગીઓ પોતાના ઘરની આસપાસ સ્કેલેટન, એનિમેટ્રોનિક્સ, કબ્રસ્તાનની થીમ અને અન્ય ડરામણી ચીજોથી શણગાર કરે છે અને આવનારા લોકો પાસેથી હોસ્પિટલ માટે દાન સ્વીકારે છે. આ ફંડ એકત્ર કરવાની મોસમ માત્ર હેલોવીન પૂરતી સીમિત નથી રહેતી, પરંતુ ડિસેમ્બર 25 સુધી ચાલે છે. મિશિગનના જેફરી બ્રોકિંગે 40થી વધુ એનિમેટ્રોનિક્સ ગોઠવ્યા છે, તો કેલિફોર્નિયાની ક્રિસ્ટલ કોફમેને 12 ફૂટનું ફ્લેમિંગ સ્કેલેટન ઊભું કર્યું છે, અને મેરીલેન્ડની એલિઝાબેથ સ્ટ્રીપલિંગ જેવા વોલેન્ટિયર્સ પણ આમાં ઉત્સાહથી જોડાઈને બાળકોના ચહેરા પર સ્મિત લાવી રહ્યા છે.
આ પોતાની સાતમા વર્ષમાં પ્રવેશી ચૂકેલું આ કેમ્પેઈન હવે 2026ના અંત સુધીમાં કુલ 20 લાખ ડૉલરનું દાન એકત્રિત કરવાના મોટા લક્ષ્ય તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. સેન્ટ જૂડ હોસ્પિટલની ખાસિયત એ છે કે તે સારવાર, મુસાફરી, રહેવા કે જમવા માટે દર્દીઓના પરિવાર પાસેથી કોઈ બિલ લેતી નથી, જેથી મુશ્કેલ સમયમાં વાલીઓ માત્ર પોતાના બાળકની સારવાર પર ધ્યાન આપી શકે. આ અભિયાન સાથે જોડાયેલા લોકોનું માનવું છે કે હોસ્પિટલમાં કે હોલિવૂડની ઉજવણીથી દૂર રહેતા બાળકોને આનાથી એવો અહેસાસ થાય છે કે બહાર કોઈ તેમની ચિંતા કરી રહ્યું છે. સહભાગીઓ માટે આ માત્ર હેલોવીનનો તહેવાર નથી, પણ જરૂરિયાતમંદ બાળકોની વ્હારે આવવાનો એક ઉત્તમ અવસર બની ગયો છે.
