ઈઝરાયેલમાં રાજકીય ગરમાવો પોતાના શિખરે પહોંચ્યો છે અને મંગળવારે ત્યાં સંસદની ચૂંટણી માટે મતદાન થવાનું છે. આ ચૂંટણી એટલા માટે પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે 7 ઓક્ટોબર 2023ના રોજ હમાસ દ્વારા કરવામાં આવેલા ભીષણ હુમલા અને ત્યારપછી મિડલ ઈસ્ટમાં ફાટી નીકળેલા યુદ્ધ પછી દેશમાં આ પહેલી ચૂંટણી યોજાઈ રહી છે. ઈઝરાયેલે આ સમયગાળામાં ગાઝા અને લેબનોનમાં મોરચો સંભાળ્યો છે અને ઈરાન સામે પણ એરસ્ટ્રાઈક કરી છે, જેના કારણે આખી દુનિયાની નજર આ ચૂંટણીના પરિણામો પર છે.
લાંબા સમય સુધી એવું લાગતું હતું કે પ્રાઇમ મિનિસ્ટર બેન્જામિન નેતન્યાહુ આ ચૂંટણીમાં સત્તા ગુમાવી બેસશે, પરંતુ જેમ-જેમ મતદાન નજીક આવ્યું છે તેમ તેમ મુકાબલો રોમાંચક બન્યો છે. 1990ના દાયકામાં પહેલીવાર પ્રાઇમ મિનિસ્ટર બનેલા અને 2009થી અત્યાર સુધી મોટાભાગનો સમય સત્તા પર રહેલા નેતન્યાહુ ઈઝરાયેલના કદાચ સૌથી જાણીતા અને સાથેસાથે વિવાદાસ્પદ ચહેરા છે. તેમના સમર્થકો તેમને કિંગ બિબી કહીને નવાજે છે અને માને છે કે આ મુશ્કેલ ક્ષેત્રમાં દેશને બચાવવા માટે તેમના જેવા મજબૂત નેતાની જ જરૂર છે. જો કે, બીજી બાજુ ગાઝામાં કથિત વોર ક્રાઈમ્સના મામલે ઈન્ટરનેશનલ ક્રિમિનલ કોર્ટ દ્વારા વોરંટ અને દેશમાં ભ્રષ્ટાચારના કેસોનો સામનો કરી રહેલા 77 વર્ષના નેતન્યાહુ અત્યારે પોતાની રાજકીય કારકિર્દીની સૌથી મોટી લડાઈ લડી રહ્યા છે.
7 ઓક્ટોબરના હુમલા પછી નેતન્યાહુની લિકુડ પાર્ટીની લોકપ્રિયતામાં મોટો ઘટાડો નોંધાયો છે, કારણ કે આ હુમલાએ ઈઝરાયેલની સુરક્ષા વ્યવસ્થાના દાવાઓની પોલ ખોલી નાખી હતી. આ ઉપરાંત તેમની સરકારની ધર્મ અને રાજનીતિને લગતી નીતિઓ પણ ઘણા નાગરિકોને પસંદ નથી આવી. તેમ છતાં, નેતન્યાહુ એક એવા રાજકારણી છે જેઓ ગમે તેવી મુશ્કેલીમાંથી બહાર નીકળવા માટે જાણીતા છે. તેમણે સંકેત આપ્યા છે કે જીત્યા પછી તેઓ એક બ્રોડ નેશનલ ગવર્નમેન્ટ બનાવવા માંગે છે અને જો ચૂંટણીમાં ટાઈ જેવી સ્થિતિ સર્જાય તો તેઓ ઘણા મહિનાઓ સુધી કેરટેકર પ્રાઇમ મિનિસ્ટર તરીકે પણ સત્તામાં બની રહી શકે છે.
નેતન્યાહુ સામે મેદાનમાં ઉતરેલા મુખ્ય હરીફોમાં પૂર્વ મિલિટરી ચીફ ગાડી આઈઝેનકોટનું નામ સૌથી મોખરે છે. ગાઝામાં યુદ્ધ દરમિયાન પોતાના પુત્રને ગુમાવનાર 66 વર્ષના આઈઝેનકોટે પોતાની છબી એક રાજકીય ઓસાઇડર, સૈનિક અને સુરક્ષા મામલે કડક વલણ ધરાવતા નેતા તરીકે ઊભી કરી છે. તેમની સાદી પૃષ્ઠભૂમિ અને પરિવારનું બલિદાન નેતન્યાહુના દાયકાઓ જૂના રાજકારણ અને ભ્રષ્ટાચારના કેસો સામે એક મોટો વિરોધાભાસ ઊભો કરે છે. તેઓ યાશાર નામના એક નવા સેન્ટ્રિસ્ટ પાર્ટીનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા છે, જેનો અર્થ સીધા કે પ્રામાણિક એવો થાય છે. મંગળવારે થનારા મતદાન પછી જ ખબર પડશે કે ઈઝરાયેલની જનતા કિંગ બિબીના હાથમાં ફરી કમાન સોંપે છે કે પછી કોઈ નવો ચહેરો સત્તાના શિખરે પહોંચે છે.
