વિશ્વવિખ્યાત બાસ્કેટબોલ ખેલાડી કેવિન ડ્યુરાન્ટે પોતાના વતન અમેરિકાના મેરીલેન્ડમાં પછાત અને આર્થિક રીતે નબળા વર્ગના વિદ્યાર્થીઓને ઉચ્ચ શિક્ષણની સુવિધા ઉપલબ્ધ કરાવવા માટે એક પ્રશંસનીય પહેલ કરી છે. તેમણે આ શૈક્ષણિક મિશન માટે આશરે દસ મિલિયન ડૉલરનું માતબર ભંડોળ ફાળવ્યું હતું. આ પહેલ હેઠળ સ્થાપિત કરવામાં આવેલું શૈક્ષણિક કેન્દ્ર વાર્ષિક બસોથી વધુ વિદ્યાર્થીઓને સહાયરૂપ બની રહ્યું છે. સૌથી મહત્ત્વની બાબત એ છે કે અહીં માર્ગદર્શન મેળવતા વિદ્યાર્થીઓનો ચાર વર્ષના અભ્યાસક્રમ વાળી કોલેજોમાં પ્રવેશ મેળવવાનો દર ૯૬ ટકાથી વધુ નોંધાયો છે, જે એક અભૂતપૂર્વ સિદ્ધિ સમાન છે.
જાન્યુઆરી ૨૦૧૯માં ઔપચારિક રીતે શરૂ કરવામાં આવેલા 'ડ્યુરાન્ટ સેન્ટર'નો મુખ્ય હેતુ વંચિત સમુદાયોમાંથી આવતા યુવાનોને શિક્ષણ ક્ષેત્રે નડતા અવરોધોને પાર કરવામાં મદદ કરવાનો છે. આ કેન્દ્ર 'કોલેજ ટ્રેક' નામની સંસ્થા સાથે ભાગીદારી કરીને ધોરણ નવથી લઈને સમગ્ર કોલેજ અભ્યાસકાળ દરમિયાન વિદ્યાર્થીઓને સઘન સહાય પૂરી પાડે છે. આ વ્યવસ્થા હેઠળ વિદ્યાર્થીઓને અભ્યાસ માટેનું યોગ્ય વાતાવરણ, આધુનિક સંસાધનો, કૌશલ્ય વિકાસ તાલીમ અને કોલેજ પ્રવેશ માટે જરૂરી માર્ગદર્શન આપવામાં આવે છે, જેથી તેઓ આર્થિક કે સામાજિક મર્યાદાઓને કારણે ઉચ્ચ શિક્ષણથી વંચિત ન રહે.
ડ્યુરાન્ટ ફાઉન્ડેશનનો આ પ્રયાસ માત્ર શૈક્ષણિક પૂરતો સીમિત ન રહેતા સ્થાનિક યુવા પેઢીના સમગ્ર ભવિષ્યને સુરક્ષિત અને ઉજ્જવળ બનાવવાની દિશામાં નિર્ણાયક સાબિત થયો છે. રમતજગતમાં સર્વોચ્ચ ખ્યાતિ મેળવ્યા બાદ પોતાના વિસ્તારના યુવાનોને સશક્ત બનાવવાની આ ઉમદા ભાવના સમાજ માટે પ્રેરણારૂપ છે. સ્થાનિક સ્તરે અનેક પરિવારો માટે આ કેન્દ્ર આશીર્વાદ સમાન બન્યું છે. શિક્ષણ દ્વારા નવી પેઢીનું જીવન બદલવાના આ ભગીરથ કાર્યથી સામાજિક સ્તરે મોટું પરિવર્તન આવી રહ્યું છે અને વંચિત પ્રતિભાઓને નવી તકો પ્રાપ્ત થઈ રહી છે.
