ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમની સ્ટાર ઓપનર અને ઉપસુકાની સ્મૃતિ મંધાનાને સંયુક્ત રાષ્ટ્ર બાળ ભંડોળ એટલે કે યુનિસેફ દ્વારા બાળ અધિકારોના રક્ષણ માટે પોતાના રાષ્ટ્રીય હિમાયતી તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. નવી દિલ્હી ખાતે યોજાયેલા એક વિશેષ કાર્યક્રમ દરમિયાન આ ગૌરવપૂર્ણ જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. આ નવી ભૂમિકામાં સ્મૃતિ મંધાના ખાસ કરીને દેશભરમાં દીકરીઓના શિક્ષણ, બાળ સુરક્ષા, યોગ્ય પોષણ અને રમતગમતના માધ્યમથી લિંગ સમાનતાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે જાગૃતિ અભિયાનનું નેતૃત્વ કરશે.
આ મહત્વપૂર્ણ જવાબદારી સ્વીકાર્યા બાદ સ્મૃતિ મંધાનાએ જણાવ્યું હતું કે યુનિસેફ સાથે જોડાવું તેમના માટે અત્યંત ગૌરવની ક્ષણ છે. રમતગમતે તેમના પોતાના જીવનમાં આત્મવિશ્વાસ, શિસ્ત અને નેતૃત્વના ગુણોનો સંચાર કર્યો છે, અને તેઓ ઇચ્છે છે કે દેશના ખૂણે-ખૂણે રહેતી દરેક દીકરીને કોઈપણ ભેદભાવ વિના પોતાના સપના પૂરા કરવાની સમાન તક મળે. તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું હતું કે જ્યારે આપણે બાળકીઓના શિક્ષણ અને સ્વાસ્થ્યમાં રોકાણ કરીએ છીએ, ત્યારે માત્ર એક પરિવાર જ નહીં પરંતુ સમગ્ર દેશ મજબૂત બને છે.
યુનિસેફના અધિકારીઓએ આ પ્રસંગે જણાવ્યું હતું કે સ્મૃતિ મંધાના ભારતભરના કરોડો યુવાનો અને ખાસ કરીને નાની બાળકીઓ માટે એક પ્રેરણામૂર્તિ છે. ક્રિકેટના મેદાન પર તેમની મહેનત, સંઘર્ષ અને ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન સાબિત કરે છે કે જો યોગ્ય પ્રોત્સાહન મળે તો દીકરીઓ કોઈનાથી ઓછી નથી. તેમના પ્રભાવશાળી વ્યક્તિત્વ થકી ગ્રામીણ તેમજ શહેરી વિસ્તારોમાં દીકરીઓના સશક્તિકરણ, બાળ વિવાહ અટકાવવા અને માનસિક સુખાકારી અંગે સમાજમાં ઊંડી સકારાત્મક અસર ઊભી કરવામાં મોટી મદદ મળશે.
આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે દેશનું નામ રોશન કરનાર સ્મૃતિ મંધાના હવે સામાજિક કલ્યાણના ક્ષેત્રમાં પણ પોતાનું મહત્વનું યોગદાન આપવા સજ્જ બન્યા છે. તેમની આ નિમણૂકને રમતગમત જગત સહિત દેશભરમાં આવકારવામાં આવી રહ્યો છે. યુનિસેફ સાથેની તેમની આ ભાગીદારી આગામી દિવસોમાં દેશમાં બાળ અધિકારોના જતન અને મહિલા સશક્તિકરણના અભિયાનને એક નવું બળ પૂરું પાડશે તેવી પ્રબળ આશા સેવાઈ રહી છે.
