જમ્મુ અને કાશ્મીરના કિશ્તવાર જિલ્લાના લોઈધાર ગામમાં જન્મેલી અને 'ફોકોમેલિયા' જેવી અત્યંત દુર્લભ તબીબી સ્થિતિ સામે ઝઝૂમનારી શીતલ દેવી આજે સમગ્ર વિશ્વમાં ભારતનું ગૌરવ વધારી રહી છે. જન્મથી જ હાથ ન હોવા છતાં ક્યારેય હાર ન માનનાર આ યુવા પ્રતિભાએ પોતાની અદમ્ય ઇચ્છાશક્તિના બળે સાબિત કરી દીધું છે કે જો મનમાં અતૂટ જુસ્સો હોય તો કોઈપણ શારીરિક મર્યાદા સફળતાના માર્ગમાં અડચણરૂપ બની શકતી નથી. માત્ર બે કલાકના ટૂંકા ગાળામાં બે ગોલ્ડ મેડલ જીતીને ઇતિહાસ રચનાર શીતલ દેવી આજે વિશ્વની પ્રથમ અને એકમાત્ર હાથ વગરની મહિલા તીરંદાજી ચેમ્પિયન તરીકે ખ્યાતિ પામી છે અને તેણે દેશનું નામ રોશન કર્યું છે.
તેમના આ અદ્ભુત પ્રવાસની શરૂઆત વર્ષ ૨૦૨૦માં થઈ જ્યારે ભારતીય સેનાના રાષ્ટ્રીય રાઈફલ્સ યુનિટની નજરે આ પ્રતિભા ચડી. સેના દ્વારા સંચાલિત 'ઓપરેશન સદભાવના' અંતર્ગત તેમને યોગ્ય માર્ગદર્શન, શિક્ષણ અને બેંગલુરુમાં ઉત્તમ તબીબી સહાય પૂરી પાડવામાં આવી. આ સફરમાં અનેક સંસ્થાઓ અને મહાનુભાવોએ પણ તેમને સાથ સહકાર આપ્યો. ત્યારબાદ જમ્મુ અને કાશ્મીર પરત ફર્યા બાદ રાષ્ટ્રીય રાઈફલ્સ યુનિટે તેમને વિશેષ સ્પોર્ટ્સ કોમ્પ્લેક્સમાં પ્રવેશ અપાવ્યો, જ્યાંથી તેમની ખેલકૂદની અસલી સફર વેગવંતી બની અને તેમણે કમ્પાઉન્ડ તીરંદાજીમાં પોતાની અજોડ ઓળખ બનાવી.
આજે શીતલ દેવી અનેક રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય સિદ્ધિઓ પોતાના નામે કરી ચૂકી છે. તેઓ ભારતની સૌથી યુવા પેરાલિમ્પિક મેડલ વિજેતા હોવાની સાથે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ, એશિયન ચેમ્પિયનશિપ અને એશિયન પેરા ગેમ્સ જેવી પ્રતિષ્ઠિત સ્પર્ધાઓમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતી ચૂક્યા છે. તેમની આ અસાધારણ સેવાઓ અને રમત પ્રત્યેના સમર્પણને ધ્યાનમાં રાખીને તેમને દેશના સર્વોચ્ચ 'અર્જુન પુરસ્કાર'થી પણ સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે. જિંદગી સામે લડીને વિજયી બનેલી શીતલ દેવીની આ સંઘર્ષ ગાથા દેશના લાખો યુવાનો માટે પ્રેરણારૂપ બની રહી છે.
