ભારતીય સિનેમાના દમદાર અને બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા અભિનેતા નાના પાટેકરનું હૃદયરોગના હુમલાના કારણે નિધન થતાં સમગ્ર મનોરંજન જગતમાં ભારે શોકની લાગણી પ્રસરી ગઈ છે. મળતી માહિતી અનુસાર, તેમણે રાત્રિના અઢી વાગ્યાના સુમારે પોતાના એક નિકટના મિત્રને સંદેશો પાઠવીને પોતાની તબિયત સારી ન હોવાનું જણાવ્યું હતું. મોડી રાત હોવાના કારણે મિત્ર તે સંદેશો તુરંત જોઈ શક્યા નહોતા. વહેલી સવારે ચાર વાગ્યે જ્યારે મિત્ર તેમના નિવાસસ્થાને પહોંચ્યા ત્યારે નાના પાટેકર જમીન પર બેભાન અવસ્થામાં મળી આવ્યા હતા. તેમને તુરંત સારવાર અર્થે હોસ્પિટલ ખસેડવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ ત્યાં પહોંચતા પહેલાં જ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું અને તબીબોએ તેમને મૃત જાહેર કર્યા હતા.
નાના પાટેકર માત્ર એક અદભુત કલાકાર જ નહીં, પરંતુ એક સાચા રાષ્ટ્રપ્રેમી પણ હતા. વર્ષ ૧૯૯૯ના કારગિલ યુદ્ધ દરમિયાન તેઓ ભારતીય સેનાના જવાનો સાથે સરહદ પર પૂરા સાઠ દિવસ રહ્યા હતા. રાષ્ટ્રીય સ્તરની રાઈફલ શૂટિંગ સ્પર્ધામાં કાંસ્ય ચંદ્રક વિજેતા રહેલા નાના પાટેકરે તત્કાલીન સંરક્ષણ મંત્રી પાસેથી હથિયારો ચલાવવાના પોતાના અનુભવના આધારે સેના સાથે રહેવાની ખાસ મંજૂરી મેળવી હતી. સૈનિકોનું મનોબળ વધારવામાં તેમની ભૂમિકા હંમેશાં યાદ રહેશે. પોતાના અભિનય અને સંવાદોથી કરોડો દર્શકોના દિલ જીતનારા આ અભિનેતાની અણધારી વિદાયથી ફિલ્મ જગત સ્તબ્ધ થઈ ગયું છે.
તેમનું અંગત જીવન અનેક ચડાવ-ઉતાર અને સંઘર્ષોથી ભરેલું રહ્યું હતું. તેમના માતા-પિતા તેમજ તમામ છ ભાઈ-બહેનોનું અગાઉ અવસાન થઈ ચૂક્યું છે. વર્ષ ૧૯૭૮માં તેમણે નીલકંઠી સાથે લગ્ન કર્યા હતા. બંને વચ્ચે સ્વભાવગત તફાવત હોવા છતાં તેમણે ક્યારેય ઔપચારિક છૂટાછેડા લીધા નહોતા અને પરસ્પર સંમતિથી છેલ્લા પાંત્રીસ વર્ષથી અલગ રહેતા હતા. તેમના મોટા પુત્રનું બાળપણમાં ગંભીર બીમારીને લીધે નિધન થયું હતું, જ્યારે હાલ તેમના પરિવારમાં માત્ર પુત્ર મલ્હાર પાટેકર હયાત છે. તેમના નિધન બાદ અભિનેતા પરેશ રાવલ દ્વારા થોડા દિવસો પહેલાં કરવામાં આવેલો સંદેશો પણ સોશિયલ મીડિયા પર ભારે ચર્ચાનું કેન્દ્ર બન્યો છે.
