ભારતીય સિનેમાના દમદાર અને દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકરનું હૃદયરોગના તીવ્ર હુમલાથી આકસ્મિક નિધન થતાં સમગ્ર બોલીવૂડ સહિત દેશભરમાં ઘેરા શોકની લાગણી પ્રસરી ગઈ છે. મળતી વિગતો અનુસાર, મોડી રાત્રે અઢી વાગ્યાના સુમારે તેમણે પોતાના એક નિકટના મિત્રને સંદેશો મોકલીને તબિયત નાદુરસ્ત હોવાની જાણ કરી હતી. જોકે, મોડી રાત હોવાના કારણે મિત્ર તે સંદેશો સમયસર જોઈ શક્યા નહોતા. વહેલી સવારે ચાર વાગ્યે જ્યારે મિત્ર તેમના નિવાસસ્થાને પહોંચ્યા ત્યારે નાના પાટેકર ભોંયતળિયે બેભાન હાલતમાં પડ્યા હતા. તેમને તાત્કાલિક સારવાર અર્થે હોસ્પિટલ ખસેડવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ ત્યાં ફરજ પરના તબીબોએ તેમને મૃત જાહેર કર્યા હતા. તેમના અણધાર્યા વિદાયથી કલાજગત સ્તબ્ધ થઈ ગયું છે.
નાના પાટેકર માત્ર એક અદભુત અદાકાર જ નહીં, પરંતુ એક સમર્પિત રાષ્ટ્રપ્રેમી પણ હતા. રાષ્ટ્રીય સ્તરની રાઇફલ શૂટિંગ સ્પર્ધામાં કાંસ્ય ચંદ્રક જીતી ચૂકેલા આ અભિનેતાને વિવિધ શસ્ત્રો ચલાવવાનો બહોળો અનુભવ હતો. વર્ષ ૧૯૯૯માં જ્યારે કારગિલ યુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું ત્યારે તેમણે ભારતીય સેના સાથે સરહદે રહેવા માટે રક્ષા મંત્રાલય પાસે વિશેષ પરવાનગી માંગી હતી. તમામ બાબતોની ચકાસણી બાદ સંરક્ષણ મંત્રીએ મંજૂરી આપતા તેમણે દેશના બહાદુર જવાનો સાથે સરહદ પર પૂરા ૬૦ દિવસ વિતાવ્યા હતા અને લડવૈયાઓનો જુસ્સો વધાર્યો હતો. ભારતીય સેના પ્રત્યેનો તેમનો આ લગાવ હંમેશાં પ્રેરણાદાયી રહ્યો છે.
અભિનેતાનું પારિવારિક જીવન અનેક સંઘર્ષો અને વિષમતાઓ વચ્ચે વીત્યું હતું. તેમના માતા-પિતા સહિત તમામ છ ભાઈ-બહેનો અગાઉ જ આ ફાની દુનિયા છોડી ચૂક્યા હતા. વર્ષ ૧૯૭૮માં તેમણે નીલકંઠી પાટેકર સાથે લગ્ન કર્યા હતા. જોકે, વૈચારિક મતભેદોના કારણે તેઓ પરસ્પર સહમતિથી છેલ્લાં ૩૫ વર્ષથી છૂટાછેડા લીધા વગર જ અલગ રહેતા હતા, તેમ છતાં બંને વચ્ચે આદરભાવ કાયમ રહ્યો હતો. આ દંપતીના મોટા પુત્રનું બાળપણમાં જ ગંભીર બીમારીને લીધે અવસાન થયું હતું, જ્યારે તેમનો બીજો પુત્ર મલ્હાર પાટેકર હાલ હયાત છે. તેમના આકસ્મિક નિધનથી સિનેમા સૃષ્ટિએ એક પ્રખર અને અસલ અભિનેતા કાયમ માટે ગુમાવી દીધો છે.
