જૂનાગઢ જિલ્લાના વિશ્વવિખ્યાત ગીર જંગલ વિસ્તારમાં વર્ષોથી વસવાટ કરતા અને પ્રકૃતિ સાથે તાલ મિલાવીને જીવન જીવતા માલધારી સમાજ સામે આજે અસ્તિત્વનો મોટો સવાલ ઊભો થયો છે. જંગલની બદલાતી પરિસ્થિતિ અને મર્યાદિત સાધનોના કારણે માલધારીઓ માટે રોજીરોટી મેળવવી અત્યંત કઠિન બની ગઈ છે. પશુપાલન એ આ સમાજનો મુખ્ય વ્યવસાય છે, પરંતુ પશુઓના નિભાવ માટે સૌથી અનિવાર્ય એવા ઘાસચારાની ભારે અછત વર્તાઈ રહી છે. પ્રતિકૂળ આબોહવા અને પૂરતા પ્રમાણમાં વિનામૂલ્યે ઘાસ ઉપલબ્ધ ન થવાને કારણે પશુપાલકોની આર્થિક સ્થિતિ કથળી રહી છે અને તેઓ પશુઓને સાચવવા માટે પણ મુશ્કેલી અનુભવી રહ્યા છે.
આ ગંભીર સમસ્યાને લઈને તાજેતરમાં સાસણ ખાતે યોજાયેલા એક સત્તાવાર કાર્યક્રમમાં ગીરના વિવિધ વિસ્તારોમાંથી મોટી સંખ્યામાં આવેલા માલધારીઓએ એકત્ર થઈને પોતાની વેદના ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી હતી. માલધારીઓએ ભારે રોષ અને વેદના સાથે આરોપ લગાવ્યો હતો કે જમીની હકીકતથી વાકેફ હોવા છતાં જવાબદાર અધિકારીઓ વાસ્તવિક પરિસ્થિતિ સ્વીકારવા તૈયાર નથી. અગાઉ અનેકવાર રજૂઆતો અને ફરિયાદો કરવા છતાં વહીવટી તંત્ર દ્વારા કોઈ જ સકારાત્મક કે નક્કર પગલાં લેવામાં આવ્યા નથી, જેના કારણે તેમનું દૈનિક જીવન અને પારિવારિક નિભાવ મુશ્કેલ બન્યો છે.
બીજી બાજુ, માલધારીઓના આ ગંભીર આક્ષેપો સામે વહીવટી તંત્રનું પ્રતિક્રિયાત્મક નિવેદન પણ સામે આવ્યું છે. આ સમગ્ર મામલે એસડીએમ (SDM) જોશીએ સ્પષ્ટતા કરતા જણાવ્યું છે કે ઘાસચારાની અછત કે અન્ય સમસ્યાઓ અંગે અત્યાર સુધી તંત્રને કોઈ સત્તાવાર કે લેખિત ફરિયાદ મળી નથી. જોકે, માલધારીઓની આ હાલાકી અને પશુપાલન સામેના જોખમને ધ્યાનમાં રાખીને આગામી સમયમાં વહીવટી તંત્ર દ્વારા યોગ્ય તપાસ હાથ ધરવામાં આવે અને તાત્કાલિક રાહત કામગીરી શરૂ કરવામાં આવે તેવી પ્રબળ લોકમાગ ઉઠી છે.
