મેઘાલયના તુરા પાસે આવેલા ચિબ્રાગ્રેના ગારો હેરિટેજ વિલેજમાં યોજાયેલા ચાર દિવસીય વાંગલા મહોત્સવે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે નવો ઈતિહાસ રચ્યો છે. ઉત્સવના અંતિમ દિવસે ૧૦૦૦ પરંપરાગત ડામા ઢોલના ગુંજારવ સાથે ૩૦૦૦ કલાકારોએ એકસાથે નૃત્ય કરીને ગિનીસ વર્લ્ડ રેકોર્ડમાં પોતાનું નામ નોંધાવ્યું છે. આ અદભુત પ્રદર્શન મહોત્સવની ૫૦મી વર્ષગાંઠ એટલે કે સુવર્ણ જયંતિને વધુ યાદગાર બનાવી ગયું છે. ૧૧ નવેમ્બરથી શરૂ થયેલા આ મહોત્સવે માત્ર ઉત્સવ ઉજવવાની પરંપરા જ નથી જાળવી, પરંતુ સ્થાનિક સંસ્કૃતિની ભવ્યતાને વિશ્વ સમક્ષ પ્રસ્તુત કરી છે.
આ ભવ્ય સમાપન સમારોહમાં કેન્દ્રીય પ્રવાસન અને સંસ્કૃતિ મંત્રી ગજેન્દ્ર સિંહ શેખાવતે હાજરી આપી હતી અને ગારો હિલ્સના પ્રવાસન ક્ષેત્રના વિકાસ પર ભાર મૂક્યો હતો. તેમણે જણાવ્યું હતું કે કેન્દ્ર સરકાર નાગાલેન્ડના હોર્નબિલ ફેસ્ટિવલની જેમ જ વાંગલા મહોત્સવને પણ ઉત્તર-પૂર્વના અગ્રણી સાંસ્કૃતિક આકર્ષણ તરીકે વિકસાવવા માટે રાજ્ય સરકાર સાથે મળીને કામ કરવા ઉત્સુક છે. આ પ્રકારના સ્વદેશી મહોત્સવોથી પ્રવાસન, હોસ્પિટાલિટી અને હસ્તકલા ક્ષેત્રે સ્થાનિક યુવાનો માટે રોજગારી અને આર્થિક વિકાસની નવી તકો ઊભી થશે. મુખ્યમંત્રી કોનરાડ કે. સંગમાએ પણ તેમના સ્વર્ગસ્થ પિતા પૂર્ણે એ. સંગમાના ૧૦૦૦ ઢોલ સાથેના વાંગલા મહોત્સવના સ્વપ્નને સાકાર થતા જોઈને ખુશી વ્યક્ત કરી હતી.
વાંગલા એ ગારો સમુદાયનો મુખ્ય પાક કાપણીનો ઉત્સવ છે, જે ખેતીની પરંપરાઓ અને પ્રકૃતિ પ્રત્યેના આદરભાવને ઉજાગર કરે છે. આ ચાર દિવસીય ભવ્ય આયોજનમાં પરંપરાગત નૃત્યો, લોકગીતો અને સ્વદેશી રમતો ઉપરાંત ૩૦૦થી વધુ સ્ટોલ્સ લગાવવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં સ્થાનિક ખાદ્યસામગ્રી, હસ્તકલા અને પરંપરાગત આભૂષણોનું પ્રદર્શન કરવામાં આવ્યું હતું. ડિસેમ્બર ૧૯૭૬માં પશ્ચિમ ગારો હિલ્સના અસાનંગ્રેથી શરૂ થયેલી આ નાનકડી સાંસ્કૃતિક સફર આજે ગિનીસ રેકોર્ડ સુધી પહોંચી છે. આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ અને સરકારના સહયોગથી ગારો સમુદાયની સમૃદ્ધ વારસો હવે રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર વધુ મજબૂતીથી સ્થાપિત થશે.
