તાજેતરમાં અમેરિકામાં એર ટ્રાફિક કંટ્રોલ (ATC) સિસ્ટમમાં થયેલા ગંભીર ટેક્નિકલ ફેલ્યોરને કારણે સમગ્ર દેશની હવાઈ મુસાફરી ખોરવાઈ ગઈ હતી. આ ઘટના બની ત્યારે એર ઇન્ડિયાનું દિલ્હીથી સાન ફ્રાન્સિસ્કો જતું નોન-સ્ટોપ વિમાન પેસિફિક મહાસાગર ઉપર હતું અને પોતાના ગંતવ્ય સ્થાનથી માત્ર અઢી કલાકના અંતરે જ હતું. અમેરિકન ઓથોરિટી દ્વારા અચાનક તમામ ઇનબાઉન્ડ આંતરરાષ્ટ્રીય વિમાનો માટે ગ્રાઉન્ડ સ્ટોપ ઓર્ડર જારી કરવામાં આવ્યો હતો, જેનાથી આકાશમાં અફરાતફરી મચી ગઈ હતી. જોકે, એર ઇન્ડિયાની ઓપરેશન્સ ટીમ અને પાયલટોની સૂઝબૂઝના કારણે પરિસ્થિતિ પર કાબૂ મેળવવામાં આવ્યો હતો.
અમેરિકન એર ટ્રાફિક કંટ્રોલ સિસ્ટમ કમાન્ડ સેન્ટરની એડવાઈઝરી મળતા જ એર ઇન્ડિયાનું ટોચનું નેતૃત્વ તાત્કાલિક હરકતમાં આવ્યું હતું. સાન ફ્રાન્સિસ્કો જઈ રહેલું બોઇંગ ૭૭૭ વિમાન એટીસી સાથે સતત સંપર્કમાં હતું અને તેને ડાયવર્ટ કરવા માટે કોઈ સૂચના ન મળવાથી તે આગળ વધ્યું હતું. આ ઉપરાંત, એટલાન્ટિક રૂટ પર ન્યૂયોર્ક અને નેવાર્ક તરફ જઈ રહેલી અન્ય ચાર ફ્લાઇટ્સ પણ સુરક્ષિત રીતે આગળ વધી હતી અને આશરે પાંચ કલાક ચાલેલા આ આઉટેજ છતાં તમામ પાંચેય વિમાનો સમયસર લેન્ડ થવામાં સફળ રહ્યા હતા. માત્ર સાન ફ્રાન્સિસ્કોથી કોલકાતા થઈને દિલ્હી આવતી પરત ફ્લાઇટ એસએફઓ પરના ભારે ટ્રાફિકને કારણે થોડી મોડી પડી હતી, બાકીની તમામ પરત ફ્લાઇટ્સ પણ નિર્ધારિત સમયે જ સંચાલિત થઈ હતી.
અમેરિકન એવિએશન સેક્ટરમાં છેલ્લા ચાર વર્ષમાં એર ટ્રાફિક કમ્યુનિકેશન ફેલ થવાની આ બીજી મોટી ઘટના છે, જેણે જૂની અને અતિસંવેદનશીલ ટેક્નિકલ સિસ્ટમ્સ પર મોટા સવાલો ખડા કર્યા છે. આ કટોકટી બાદ અમેરિકાએ આંતરરાષ્ટ્રીય ફ્લાઇટ્સને ઘરેલું ઉડાનો કરતા વધુ પ્રાથમિકતા આપવાનું શરૂ કર્યું છે, પરંતુ આ સમગ્ર અવ્યવસ્થાને કારણે વૈશ્વિક સ્તરે એરલાઇન ઓપરેશન્સ પર વ્યાપક અસર પડી છે. વિશ્વભરના પાયલટો અને એરપોર્ટ ઓથોરિટીઝ આ અચાનક સર્જાયેલા સંકટથી મૂંઝવણમાં મુકાયા હતા, પરંતુ એર ઇન્ડિયાના વિમાનોની સુરક્ષિત વાપસીથી ભારતીય એવિએશનની ક્ષમતા અનેકગણી સાબિત થઈ છે.
