દક્ષિણ ભારતના પ્રખ્યાત મહાનગર ચેન્નાઈમાં પાણીની ગંભીર કટોકટી તોળાઈ રહી છે, કારણ કે આ વર્ષે ચોમાસું નબળું રહેવાને કારણે શહેરના મુખ્ય જળાશયોમાં પાણીનું સ્તર ગત વર્ષની સરખામણીમાં ૪૮ ટકા સુધી ઘટી ગયું છે. શહેરના પાંચ પ્રમુખ જળાશયો—પૂંડી, ચોલાવરમ, રેડ હિલ્સ, ચેમ્બારામબક્કમ અને કન્નનકોટ્ટાઈમાં હાલ માત્ર ૪.૭૯ ટીએમસીએફટી જ પાણી બચ્યું છે, જે તેમની કુલ ક્ષમતાના માત્ર ૪૧ ટકા છે. આ સાથે જ ભૂગર્ભજળનું સ્તર પણ સરેરાશ ૧.૭૧ મીટર જેટલું નીચું ગયું છે, જેમાં માધવરામ વિસ્તારમાં સ્થિતિ સૌથી વધુ ચિંતાજનક બની છે. પાણીની આ અછતને પહોંચી વળવા માટે મેટ્રોવોટર દ્વારા ડિસેલિનેશન પ્લાન્ટ્સ (દરિયાઈ પાણીને મીઠું બનાવતા પ્લાન્ટ્સ) પર મદાર રાખવામાં આવી રહ્યો છે, પરંતુ નિષ્ણાતોના મતે આ કાયમી ઉકેલ નથી.
સરકારી તંત્ર ભલે પરિસ્થિતિ નિયંત્રણમાં હોવાનો દાવો કરી રહ્યું હોય, પરંતુ જળ નિષ્ણાતો અને પર્યાવરણવિદો આ સ્થિતિ સામે ગંભીર ચિંતા વ્યક્ત કરી રહ્યા છે. મદ્રાસ ઇન્સ્ટિટ્યુટ ઓફ ડેવલપમેન્ટ સ્ટડીઝના નિવૃત્ત પ્રોફેસર એસ. જનાકારાજને જણાવ્યું હતું કે સરકારે અગાઉથી કોઈ નક્કર વોટર સિક્યુરિટી પ્લાન તૈયાર કર્યો ન હતો અને ડિસેલિનેશન પ્લાન્ટ્સ પર વધુ પડતો આધાર રાખવો દરિયાકાંઠાના ઇકોસિસ્ટમ માટે જોખમી સાબિત થઈ શકે છે. ચેન્નાઈના જાણીતા 'રેઈન મેન' તરીકે ઓળખાતા શેખર રાઘવને પણ સરકારની નીતિઓની ટીકા કરતા કહ્યું કે નાગરિકોએ સરકારની રાહ જોયા વગર જાતે જ રેઈન વોટર હાર્વેસ્ટિંગ (વરસાદી પાણીનો સંગ્રહ) કરવું પડશે અને સરકારે બિલ્ડિંગોમાં આ સિસ્ટમની ચકાસણી માટે થર્ડ-પાર્ટી મોનિટર નિમવા જોઈએ.
ચેન્નાઈની આ જળ સમસ્યા માત્ર કુદરતી નથી પરંતુ માનવસર્જિત પણ છે, કારણ કે જો સમયસર યોગ્ય આયોજન કરવામાં નહીં આવે તો ભવિષ્યમાં પરિસ્થિતિ વધુ ભયાનક બની શકે છે. મેટ્રોવોટરના અધિકારીઓ આગામી ફેબ્રુઆરી સુધીમાં મીંજુર પ્લાન્ટમાંથી ઉત્પાદન વધારવા અને પરિસ્થિતિને સંભાળી લેવા અંગે આશાવાદી છે, પરંતુ નિષ્ણાતો ચેતવણી આપી રહ્યા છે કે ઉનાળાની ઋતુમાં બાષ્પીભવન અને છોડ દ્વારા પાણીનો વ્યય વધવાથી કટોકટી ચરમસીમાએ પહોંચી શકે છે. જો સરકારે તાત્કાલિક ધોરણે અનુભવી નિષ્ણાતોની મદદ લઈને કોઈ અટકાયતી યોજના નહીં બનાવી, તો ચેન્નાઈના નાગરિકોએ આગામી દિવસોમાં తీవ్ర જળસંકટનો સામનો કરવો પડી શકે છે.
