તમિળનાડુના ઐતિહાસિક અને સાંસ્કૃતિક રીતે સમૃદ્ધ ગણાતા નાગપટ્ટનમ વિસ્તારમાં હાથ ધરવામાં આવેલા તાજેતરના પુરાતત્વ ઉત્ખનનમાં ભારતની સમૃદ્ધ વારસાની ઝાંખી કરાવતી મોટી શોધ સામે આવી છે. અહીંથી ૧૨મી સદીના પ્રખ્યાત ચોલા સામ્રાજ્યના સમયની બે અત્યંત મૂલ્યવાન અને કલાત્મક કાંસ્ય પ્રતિમાઓ મળી આવી છે, જેણે ઇતિહાસકારો અને પુરાતત્વવિદોમાં ભારે ઉત્સાહ જગાવ્યો છે. ચોલા શાસન કલા અને સ્થાપત્ય માટે સુવર્ણયુગ માનવામાં આવે છે, અને આ નવી શોધો તે સમયની ભવ્ય ધાતુ કલાના ઉત્તમ નમૂના સમાન છે, જેણે પ્રાચીન ભારતીય સંસ્કૃતિના ગૌરવશાળી ઇતિહાસ પર વધુ એક નવો પ્રકાશ પાડ્યો છે.
આ અદ્ભુત શોધોમાં ભગવાન શિવના બ્રહ્માંડ નૃત્યને દર્શાવતી ૧૧૦ સેન્ટીમીટર ઊંચી ભવ્ય નટરાજ પ્રતિમા મુખ્ય આકર્ષણનું કેન્દ્ર બની છે, જેની ગતિશીલ મુદ્રા ચોલા શાસકોની કલાત્મક કુશળતાની સાક્ષી પૂરે છે. આ પ્રતિમાની સાથે જ ૮૨ સેન્ટીમીટર ઊંચી માતા શિવકામીની પ્રતિમા પણ મળી આવી છે, જે પોતાની અદ્ભુત સુંદરતા, લાવણ્ય અને શાંત મુદ્રા દ્વારા દર્શકોને મંત્રમુગ્ધ કરી દે છે. પુરાતત્વ નિષ્ણાતોના મતે, આ કલાકૃતિઓ કોઈ અશાંતિ કે વિપરીત પરિસ્થિતિના સમયમાં સંભવિત ખતરા સામે રક્ષણ મેળવવા માટે કાળજીપૂર્વક જમીનમાં છુપાવી દેવામાં આવી હશે, જેથી તેનો નાશ ન થાય અને તે સુરક્ષિત રહી શકે.
હાલમાં આ બંને ઐતિહાસિક પ્રતિમાઓને પુરાતત્વ વિભાગની અદ્યતન પ્રયોગશાળામાં મોકલવામાં આવી છે, જ્યાં નિષ્ણાતોની દેખરેખ હેઠળ તેના પર જરૂરી રાસાયણિક ઉપચાર (કેમિકલ ટ્રીટમેન્ટ) અને ધાતુશાસ્ત્રીય મૂલ્યાંકન (મેટલર્જિકલ એસેસમેન્ટ) ની પ્રક્રિયા ચાલી રહી છે. આ વૈજ્ઞાનિક પરીક્ષણો દ્વારા મૂર્તિઓમાં વપરાયેલી ધાતુની ગુણવત્તા, તેની શુદ્ધતા અને તે સમયની મેટલ કાસ્ટિંગ ટેકનોલોજી વિશે વધુ ઊંડી માહિતી પ્રાપ્ત થશે. આ મહત્ત્વપૂર્ણ શોધથી માત્ર ચોલા યુગના ઇતિહાસના અણઉકેલાયેલા પાસાઓ બહાર આવશે નહીં, પરંતુ તે આપણી પ્રાચીન ધરોહરને સંઘરવા અને સમજવામાં પણ ખૂબ જ મદદરૂપ સાબિત થશે.
