કઝાકિસ્તાનના અસ્તાના ખાતે રમાયેલી વર્લ્ડ રેસલિંગ ચેમ્પિયનશિપમાં ભારતે કુસ્તી જગતમાં એક નવો અધ્યાય લખ્યો છે. મહિલાઓની 59 કિગ્રા વજન વર્ગની અત્યંત રોમાંચક ફાઇનલ મુકાબલામાં હરિયાણાની પ્રતિભાશાળી કુસ્તીબાજ મનીષા ભાનવાલાએ અમેરિકાની મજબૂત ખેલાડી એબીગેઇલ નેટ સામે શાનદાર રમતનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. શરૂઆતમાં 0-6થી પાછળ રહેવા છતાં મનીષાએ અદભુત માનસિક મજબૂતાઈ અને ફિટનેસનું ઉદાહરણ પૂરું પાડતા જોરદાર પુનરાગમન કર્યું હતું અને અંતે 8-6ના શાનદાર સ્કોરથી મેચ જીતીને ગોલ્ડ મેડલ પોતાના નામે કર્યો હતો. આ ઐતિહાસિક વિજય સાથે જ તે વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બનનાર દેશની પ્રથમ મહિલા રેસલર બની ગઈ છે. આ અગાઉ વર્ષ 2010માં સુશીલ કુમારે પુરુષ વર્ગમાં આ સિદ્ધિ મેળવી હતી, અને હવે લાંબા અંતરાલ બાદ મનીષાએ આ સન્માન ભારતની ઝોળીમાં નાખ્યું છે.
મનીષા ભાનવાલાની આ વૈશ્વિક સફળતા પાછળ તેની વર્ષોની આકરી મહેનત અને અડिग મનોબળ છુપાયેલું છે. વર્ષ 2013માં માત્ર ફિટનેસ સુધારવાના હેતુથી કુસ્તીના અખાડામાં પગ મૂકનારી મનીષાએ ધીમે-ધીમે આ રમતને પોતાની ઓળખ બનાવી દીધી હતી. જોકે, તેની આ સફર બિલકુલ સરળ નહોતી રહી; વર્ષ 2022માં એશિયન ચેમ્પિયનશિપ માટે રવાના થવાની જ તૈયારી હતી ત્યારે જ તેના પિતા સુરેશનું હૃદયરોગના હુમવાથી અચાનક અવસાન થયું હતું. પિતાની છત્રછાયા ગુમાવ્યાના આઘાતમાંથી બહાર આવીને પણ તેણે હાર ન માની અને પોતાના સપનાને જીવંત રાખ્યું. તાજેતરમાં 2026ની એશિયન ગેમ્સની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં જાપાનની ખેલાડી સામે મળેલી હારથી તેને મોટો ઝટકો લાગ્યો હતો, પરંતુ તે નિરાશ થવાને બદલે પોતાની નબળાઈઓ પર કામ કરીને વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ પર જ પૂરેપૂરું ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને આખરે વિશ્વ વિજેતા બનીને જંપી.
મનીષાની આ અભૂતપૂર્વ સિદ્ધિથી સમગ્ર દેશમાં ખુશીની લહેર દોડી ગઈ છે અને ભારતીય મહિલા ખેલાડીઓની ક્ષમતા સમગ્ર વિશ્વમાં ફરી એકવાર લોકપ્રિય થઈ છે. એક સામાન્ય પરિવારમાંથી આવીને અંગગત મુશ્કેલીઓ અને વ્યાવસાયિક મોરચે મળેલા પડકારોનો સામનો કરીને તેણે મેળવેલી આ સફળતા યુવા પેઢી, ખાસ કરીને દેશની દીકરીઓ માટે પ્રેરણારૂપ બની રહી છે. રમતગમત મંત્રાલય અને ખેલ જગતના દિಗ್ಗજોએ પણ મનીષાની આ ઐતિહાસિક જીતને બિરદાવીને તેને ભવિષ્યની સ્પર્ધાઓ માટે શુભેચ્છાઓ પાઠવી છે. આ ગોલ્ડ મેડલ માત્ર એક પદક નથી, પરંતુ ભારતીય મહિલા કુસ્તીના ઇતિહાસમાં એક સોનેરી સીમાચિહ્ન છે જે આવનારા વર્ષો સુધી અસંખ્ય ખેલાડીઓને પ્રેરણા આપતું રહેશે.
