અમેરિકામાં વેટરન્સ અફેર્સ (VA) દ્વારા સમર્થિત હોમ લોન લેનારા હજારો ભૂતપૂર્વ સૈનિકો માટે મુશ્કેલીઓ વધી ગઈ છે. 'એનપીઆર' (NPR) ના એક તપાસ અહેવાલ મુજબ, સરકારે ગયા વર્ષે એક મહત્વપૂર્ણ નાણાકીય રાહત પ્રોગ્રામ બંધ કરી દીધો હતો, જેના કારણે સૈનિકોએ હવે ઊંચા વ્યાજદરે મોટા માસિક હપ્તા ચૂકવવા પડી રહ્યા છે. નાણાકીય મુશ્કેલીઓનો સામનો કરી રહેલા સૈનિકોની લોનમાં ફેરફાર કર્યા બાદ ૧૫,૦૦૦થી વધુ સૈનિકોના માસિક હપ્તામાં ઓછામાં ઓછા ૧૫૦ ડૉલરનો વધારો થયો છે, જ્યારે ૭૦૦થી વધુ સૈનિકોના હપ્તા તો ૧,૦૦૦ ડૉલર કે તેથી વધુ રકમથી વધી ગયા છે. અન્ય સરકારી બેક્ડ લોનની સરખામણીમાં VA લોનમાં આ વધારો ખૂબ જ મોટો છે, કારણ કે લગભગ ૬૩% જેટલી VA લોન મોડિફિકેશનમાં હપ્તા મોંઘા થયા છે.
આ સ્થિતિ પાછળ બાઈડન વહીવટીતંત્ર દ્વારા શરૂ કરાયેલ 'વેટરન્સ અફેર્સ સર્વિસિંગ પર્ચેઝ' (VASP) પ્રોગ્રામનું બંધ થવું મુખ્ય કારણ છે. આ પ્રોગ્રામ હેઠળ બાકી નીકળતી રકમને ૨.૫% ના ઓછા વ્યાજદરે નવી લોનમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવતી હતી, પરંતુ ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા કોંગ્રેસના મત વિના જ ૧ મે, ૨૦૨૫ ના રોજ આ પ્રોગ્રામ આંતરિક રીતે બંધ કરી દેવામાં આવ્યો હતો. મોર્ગેજ ઉદ્યોગના નિષ્ણાતોએ અગાઉ જ ચેતવણી આપી હતી કે બજારમાં વ્યાજદરો ઊંચા હોવાથી આ પ્રોગ્રામ બંધ કરવાથી સૈનિકો ભારે વ્યાજદરે લોન ભરપાઈ કરવા મજબૂર બનશે. ઓહાયોના આર્મી વેટરન સ્કોટ બોયડનું ઉદાહરણ આનું જીવંત પ્રમાણ છે, જેમનું વ્યાજ ૨.૭૫% થી વધીને ૬૭૫% થઈ ગયું અને માસિક હપ્તો ૧,૧૮૧ ડૉલર વધી ગયો. ફોરક્લોઝરના ડરથી તેમણે આ મોંઘી શરતો સ્વીકારવી પડી હતી.
આ ગંભીર કટોકટી વચ્ચે કોંગ્રેસે 'પાર્શિયલ ક્લેમ પ્રોગ્રામ' (PCP) નામના વિકલ્પને મંજૂરી આપી હતી, જે સૈનિકોને તેમના મૂળ વ્યાજદર જાળવી રાખવામાં મદદ કરી શકે છે, પરંતુ તેના અમલીકરણમાં થયેલા વિલંબને કારણે હજારો સૈનિકો પહેલા જ ઊંચા હપ્તાવાળી મોડિફાઇડ લોનના સકંજામાં ફસાઈ ચૂક્યા છે. VASP પ્રોગ્રામ બંધ થયા બાદ યુએસમાં VA ફોરક્લોઝર છેલ્લા દસ વર્ષની સૌથી ઊંચી સપાટીએ પહોંચ્યા છે. નિષ્ણાતો અને વિપક્ષી નેતાઓ હવે એવી માંગ કરી રહ્યા છે કે સરકાર કે કોંગ્રેસે તાત્કાલિક હસ્તક્ષેપ કરીને પ્રભાવિત સૈનિકોને ફરીથી નીચા વ્યાજદરવાળી લોનમાં પાછા લાવવા જોઈએ, જેથી દેશ માટે લડેલા આ સૈનિકો પોતાના ઘર સુરક્ષિત રાખી શકે.
