પ્લાસ્ટિકના વધતા દૂષણને અટકાવવા માટે સમગ્ર વિશ્વમાં પેપર સ્ટ્રોને પર્યાવરણમિત્ર વિકલ્પ તરીકે મોટા પાયે પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યું છે. સામાન્ય લોકો પણ એવું માનીને કાગળના સ્ટ્રોનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે કે આ પૃથ્વીને બચાવવા માટેનું ઉત્તમ પગલું છે. પરંતુ, દક્ષિણ કોરિયાના આબોહવા, ઊર્જા અને પર્યાવરણ મંત્રાલય દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા એક નવા સરકારી અભ્યાસે આ લોકમાન્યતા પર ગંભીર સવાલો ઊભા કર્યા છે. આ સંશોધનમાં ચાર અલગ-અલગ પ્રકારના સ્ટ્રોનું ઊંડાણપૂર્વક વિશ્લેષણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં સામાન્ય પ્લાસ્ટિક, પેપર સ્ટ્રો, બાયોડિગ્રેડેબલ પ્લાસ્ટિક અને બાયો-બેઝ્ડ પોલિઇથિલિનનો સમાવેશ થાય છે. આ તમામ વિકલ્પોની પર્યાવરણ પર થતી અસરોનું ૧૬ જેટલા અલગ-અલગ માપદંડો પર મૂલ્યાંકન કરવામાં આવ્યું હતું.
આ અભ્યાસના પરિણામો અત્યંત આશ્ચર્યજનક રહ્યા છે કારણ કે ૧૬માંથી ૧૦ શ્રેણીઓમાં સામાન્ય પ્લાસ્ટિક સ્ટ્રોની પર્યાવરણીય અસર સૌથી ઓછી જોવા મળી હતી. પીપલ પાવર પાર્ટીના સાંસદ કિમ વી-સાંગ દ્વારા જાહેર કરવામાં આવેલા આંકડા મુજબ, સામાન્ય પ્લાસ્ટિકની સરખામણીમાં પેપર સ્ટ્રોની સંભવિત પર્યાવરણીય કાર્સિનોજેનિક અસર ૬.૩૩ ગણી અને એસિડિક અસર ૨.૦૪ ગણી વધારે હોવાનું અનુમાન છે. જોકે, આ આંકડાઓનો સીધો અર્થ એ નથી કે પેપર સ્ટ્રો વાપરવાથી માનવીય સ્વાસ્થ્યને ગંભીર જોખમ ઊભું થાય છે, પરંતુ આ મોડેલ સ્ટ્રોના સમગ્ર જીવનચક્ર એટલે કે કાચા માલથી લઈને તેના નિકાલ સુધીના પ્રદૂષણને દર્શાવે છે. કચરાના નિકાલ દરમિયાન પેપર સ્ટ્રોને બાળવામાં આવે છે અને તેનું રિસાઇકલિંગ પણ સરળ નથી હોતું, કારણ કે પાણીમાં નરમ ન પડે તે માટે તેમાં ખાસ કોટિંગનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે.
આ સંશોધન અને જમીની હકીકતો દર્શાવે છે કે માત્ર દેખાડા માટે અપનાવાતા હરિત વિકલ્પો વાસ્તવમાં પર્યાવરણ માટે ફાયદાકારક સાબિત ન પણ થાય. દક્ષિણ કોરિયામાં કરાયેલા એક જનમત સર્વેમાં પણ ૮૭.૫ ટકા લોકોએ પેપર સ્ટ્રો સામે નાપસંદગી વ્યક્ત કરી હતી, જે તેની અવ્યવહારુતા સાબિત કરે છે. નિષ્ણાતોના મતે, કોઈપણ નવીનીકરણીય કે વૈકલ્પિક વ્યવસ્થા અપનાવતા પહેલા તેની ઉત્પાદન પ્રક્રિયાથી લઈને કચરાના નિકાલ સુધીની સમગ્ર શૃંખલાનું વૈજ્ઞાનિક મૂલ્યાંકન કરવું અનિવાર્ય છે, અન્યથા તે માત્ર 'ગ્રીનવોશિંગ' બનીને રહી જશે.
