ભારતીય ક્રિકેટમાં છેલ્લા દોઢ દાયકાથી ત્રીજા નંબરનું સ્થાન વિરાટ કોહલીના નામે રહ્યું છે. તેમણે આ મહત્વપૂર્ણ ક્રમ પર અસંખ્ય ઐતિહાસિક ઇનિંગ્સ રમીને ટીમને અનેક યાદગાર વિજય અપાવ્યા છે. હવે જ્યારે ભારતીય ટીમમાં ભવિષ્યના પરિવર્તન અંગે ચર્ચાઓ તેજ બની છે, ત્યારે સૌથી મોટો સવાલ એ ઊભો થયો છે કે કોહલી બાદ ત્રીજા ક્રમની જવાબદારી કોણ સંભાળશે. આ મહત્વના પ્રશ્ન પર ભારતીય ટીમના પૂર્વ ઓપનર વસીમ જાફરે એક રસપ્રદ દાવો કર્યો છે. તેમના મતે યુવા ડાબોડી બેટ્સમેન તિલક વર્મા આ સ્થાન માટે સૌથી સક્ષમ અને યોગ્ય દાવેદાર છે.
તિલક વર્માની ક્ષમતા અંગે વિગતવાર વાત કરતા પૂર્વ ક્રિકેટરે જણાવ્યું હતું કે, તિલકની બેટિંગમાં અદભુત વિવિધતા જોવા મળે છે. તેણે ત્રીજા ક્રમે સદી ફટકારવાની સાથે પાંચમા અને છઠ્ઠા ક્રમે પણ પોતાની ઉપયોગિતા સાબિત કરી બતાવી છે. ભવિષ્યમાં રોહિત શર્માના સ્થાન પર યશસ્વી જયસ્વાલ ઓપનિંગ કરશે, ત્યારે ત્રીજા ક્રમે તિલક જેવો પ્રતિભાશાળી ડાબોડી બેટ્સમેન ટીમના ઉપલા ક્રમમાં સંતુલન લાવી શકે છે. તિલકની પ્રથમ શ્રેણીની ક્રિકેટમાં પણ પંચાવનની આસપાસની શાનદાર સરેરાશ રહી છે અને તેણે દલીપ ટ્રોફીમાં પણ સાતત્યપૂર્ણ પ્રદર્શન કર્યું છે, જે દર્શાવે છે કે તે રમત ત્રણેય ફોર્મેટમાં રમવા માટે સંપૂર્ણપણે તૈયાર છે.
આ યુવા બેટ્સમેને પોતાની આક્રમક શૈલી અને દબાણ હેઠળ રમવાની ક્ષમતાનું શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણ એશિયન રમતોત્સવની ફાઇનલમાં પાકિસ્તાન સામે પૂરું પાડ્યું હતું. શરૂઆતી વિકેટો વહેલી પડી ગયા બાદ તિલકે માત્ર બાવીસ બોલમાં અણનમ એકાવન રનની ધમાકેદાર ઇનિંગ્સ રમી પાકિસ્તાની બોલરોને બેકફૂટ પર ધકેલી દીધા હતા. બસો એકત્રીસથી વધુના સ્ટ્રાઇક રેટ સાથે રમાયેલી આ ઇનિંગની મદદથી ભારતે બસો અગિયાર રન ખડકીને સુવર્ણ ચંદ્રક પોતાના નામે કર્યો હતો. આ મેચમાં અભિષેક શર્માએ પણ અઠ્ઠાવીસ બોલમાં એકસઠ રન ફટકાર્યા હતા. ક્રિકેટ વિશ્લેષકોના મતે તિલક અને અભિષેક જેવા યુવા ખેલાડીઓની રમત પ્રત્યેની પરિપક્વતા ભારતીય ક્રિકેટના ઉજ્જવળ ભવિષ્યની સાક્ષી પૂરે છે.
