નીલગીરીના હરિયાળા અને સુંદર પહાડો માત્ર કુદરતી સૌંદર્ય માટે જ નહીં, પરંતુ પોતાના પેટાળમાં છુપાયેલા પ્રાચીન રહસ્યો માટે પણ દુનિયાભરમાં જાણીતા છે. અહીંના પથ્થરો પર આજથી લગભગ 5000 વર્ષ જૂની કથાઓ કંડારેલી છે, જેને જોઈને આપણને આપણા હજારો વર્ષ જૂના ભૂતકાળની ઝાંખી થાય છે. તમિલનાડુના કારિકાઈયુર વિસ્તારમાં આવેલા આવા જ પૌરાણિક રોક પેઇન્ટિંગ્સ પર લાંબા સમયથી અભ્યાસ કરી રહેલા રેવરેન્ડ ફિલિપ મલ્લીએ આ જગ્યાના ઘણા રસપ્રદ રહસ્યો બહાર લાવ્યા છે. આ પેઇન્ટિંગ્સ એટલા જૂના છે કે તેનો સમયગાળો ઈસવીસન પૂર્વે 6000થી લઈને ઈસવીસન પૂર્વે 2000ની વચ્ચેનો હોવાનું માનવામાં આવે છે.
સંશોધકો અને ઇતિહાસકારોએ આ જગ્યાએ ઝીણવટભર્યું રિસર્ચ કરીને કુલ 662 જેટલા અલગ-અલગ ચિત્રો શોધી કાઢ્યા છે અને તેને ડોક્યુમેન્ટ પણ કર્યા છે. આ પ્રાચીન ચિત્રોમાં તે જમાનાના માનવ જીવનની ઝાંખી કરાવતા અદભુત દ્રશ્યો જોવા મળે છે. પથ્થરો પર કરવામાં આવેલી કલાકારીમાં મુખ્યત્વે શિકારના દ્રશ્યો, સમુદાયના લોકોની ભેગા મળીને થતી પ્રવૃત્તિઓ અને તે સમયની જીવનશૈલીને ખૂબ જ સુંદર રીતે દર્શાવવામાં આવી છે. લાલ અને સફેદ રંગોથી પથ્થરો પર ઉતારેલા આ ચિત્રો હજારો વર્ષોના તડકો, વરસાદ અને વાવાઝોડા સામે લડતા આજે પણ અડગ ઊભા છે.
આટલી ઊંચાઈ પર અને પથ્થરોની વચ્ચે આવી કલા જોઈને મોટા-મોટા એક્સપર્ટ્સ પણ અચંબામાં પડી ગયા છે. રિસર્ચ કરનારા લોકોનું એવું માનવું છે કે આ જગ્યા કાયમી વસ્તી કે રહેઠાણ માટે નહીં બની હોય, પરંતુ પ્રાચીન સમયના લોકો કોઈ ખાસ ધાર્મિક વિધિઓ કે રીતિ-રિવાજો માટે નિયમિત અંતરાલે અહીં આવતા હશે. આ જગ્યા પર આવીને તેઓ પોતાના વિચારો કે જીવનના અનુભવોને પથ્થર પર કંડારી જતા હતા. આ 5000 વર્ષ જૂની ધરોહર માત્ર ઇતિહાસના પાનાઓ પૂરતી સીમિત નથી, પરંતુ તે આપણને આપણા પૂર્વજોની કલા અને સંસ્કૃતિ સાથે જોડતી એક જીવંત કડી છે, જેને જોવા માટે ઇતિહાસ પ્રેમીઓ અને ટુરિસ્ટ્સ પણ ભારે રસ દાખવી રહ્યા છે.
