આજકાલ બહાર જમવા જવાનું કોને ન ગમે? વીકેન્ડ હોય કે કોઈ ખાસ પ્રસંગ, પરિવાર કે મિત્રો સાથે હોટલ કે રેસ્ટોરન્ટમાં જમવાની મજા જ કુછ અલગ છે. પણ ખાધા પછી જ્યારે ટેબલ પર ફાઇનલ બિલ આવે છે, ત્યારે ઘણીવાર અજાણતા જ તેમાં સર્વિસ ચાર્જ જોડાઈને આવે છે, જે જોઈને મોં બગડી જવું સ્વાભાવિક છે. આવું જ કંઈક નવી દિલ્હીની જાણીતી શાંગરી-લા એરોઝ હોટલમાં બનતું હતું, જ્યાં ગ્રાહકોના બિલમાં કોઈ પણ પૂર્વ સૂચના વિના 10 ટકા સર્વિસ ચાર્જ ઓટોમેટિક ઉમેરી દેવામાં આવતો હતો. ગ્રાહકોની આ આર્થિક લૂંટ સામે આખરે કાયદાએ લાલ આંખ કરી છે.
આ મામલો ત્યારે પ્રકાશમાં આવ્યો જ્યારે એક જાગૃત ગ્રાહકે આ ગેરરીતિ સામે ગ્રાહક મંચ એટલે કે કન્ઝ્યુમર ઓથોરિટીમાં સીધી ફરિયાદ નોંધાવી. આ ફરિયાદને ગંભીરતાથી લઈને સેન્ટ્રલ કન્ઝ્યુમર પ્રોટેક્શન ઓથોરિટીએ તપાસ હાથ ધરી હતી. તપાસમાં સામે આવ્યું કે હોટલ દ્વારા ગ્રાહકો પર આ ચાર્જ জোরજબરદસ્તીથી થોપવામાં આવતો હતો, જેને કાયદાકીય ભાષામાં અનફેયર ટ્રેડ પ્રેક્ટિસ એટલે કે ગ્રાહકો સાથેની અન્યાયી વેપાર પ્રથા ગણવામાં આવી. ઓથોરિટીએ આ મામલે કડક આદેશ આપતા હોટલને તાત્કાલિક અસરથી આ પ્રકારની ગેરકાયદે વસૂલાત બંધ કરવા માટે હુકમ કર્યો છે.
બીજી તરફ, હોટલ મેનેજમેન્ટે બચાવ કરતા એવું જણાવ્યું હતું કે આ સર્વિસ ચાર્જ તો માત્ર ડિસ્ક્રિપ્શનરી અને ઓપ્શનલ હતો, એટલે કે ગ્રાહક ઈચ્છે તો આપી શકે અને ના ઈચ્છે તો હટાવી શકે છે. પરંતુ ઓથોરિટીએ સ્પષ્ટ કર્યું કે બિલમાં તેને ઓટોમેટિક ઉમેરી દેવાથી ગ્રાહક માનસિક રીતે દબાણમાં આવીને ચૂકવણી કરવા મજબૂર બને છે, જે ગ્રાહકોના અધિકારોનું ખુલ્લેઆમ ઉલ્લંઘન છે. આ કેસમાં કસૂરવાર સાબિત થતાં હોટલ પર 100000 રૂપિયાનો મોટો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો છે. આ કડક કાર્યવાહીથી દેશભરની હોટલ અને રેસ્ટોરન્ટ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં મોટો ફફડાટ ફેલાઈ ગયો છે અને આશા રાખવામાં આવે છે કે હવે ગ્રાહકોને આવી બિનજરૂરી લૂંટમાંથી રાહત મળશે.
