ક્રિકેટના મેદાન પર ક્યારેક એવું બનતું હોય છે કે શાનદાર રમત રમનારા ખેલાડીની મહેનત પર અમ્પાયરનો એક ખોટો નિર્ણય પાણી ફેરવી દે છે. ન્યુઝીલેન્ડ A અને ઇન્ડિયા A વચ્ચે રમાઈ રહેલી પહેલી અનઓફિશિયલ ટેસ્ટ મેચના ત્રીજા દિવસે કંઈક આવું જ જોવા મળ્યું. ઇન્ડિયા A ટીમ જ્યારે મુશ્કેલીમાં મુકાઈ હતી અને હારનો ખતરો તોળાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે દેવદત્ત પડિકલે મેદાન પર આવીને મોરચો સંભાળ્યો હતો. પોતાની લાજવાબ બેટિંગના જોરે તેણે માત્ર ટીમની લાજ જ ન બચાવી, પણ ન્યુઝીલેન્ડ A સામે સદી ફટકારનાર પહેલો ભારતીય બેટ્સમેન બનવાનો રેકોર્ડ પણ પોતાના નામે કર્યો.
આ ઇનિંગની સૌથી ખાસ વાત એ રહી કે પડિકલે સાંઈ સુદર્શન સાથે મળીને ત્રીજી વિકેટ માટે 340 બોલમાં 215 રનની શાનદાર પાર્ટનરશીપ નોંધાવી હતી. આ ભાગીદારીમાં સાંઈ સુદર્શને 91 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું, જ્યારે પડિકલે પોતાની સદી પૂરી કરવા માટે 128મો બોલ સિક્સર ફટકારીને સ્ટેડિયમની બહાર વૃક્ષ પર પહોંચાડ્યો હતો. ફર્સ્ટ ક્લાસ કરિયરની આ 12મી સદી સાથે જ તેણે ઇન્ડિયા A માટે રમતી વખતે પોતાના 1000 રન પણ પૂરા કરી લીધા હતા. ટીમ માટે 16 મેચોમાં તેની આ ત્રીજી સદી હતી, જે તેના શાનદાર ફોર્મની સાક્ષી પૂરે છે.
સામાન્ય માણસ પણ કલ્પી ન શકે તેવા જોશ સાથે પડિકલ મેદાન પર ટકી રહ્યો હતો અને પોતાના કરિયરના સૌથી મોટા સ્કોર તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. તે બેવડી સદીથી માત્ર એક જ પગલું દૂર હતો, પણ કિસ્મતને કંઈક અલગ જ મંજૂર હતું. એક અત્યંત વિવાદાસ્પદ અમ્પાયરિંગ નિર્ણયના કારણે તેની આ મહાન ઇનિંગનો અંત આવ્યો. પડિકલે 248 બોલનો સામનો કરીને 24 ચોગ્ગા અને 3 છગ્ગાની મદદથી ધમાકેદાર 199 રન બનાવ્યા, અને માત્ર 1 રનથી પોતાની બેવડી સદી ચૂકી ગયો. ભલે તે બેવડી સદીથી વંચિત રહી ગયો, પરંતુ ઇન્ડિયા A માટે આ પ્રકારની લડાયક ઇનિંગ રમીને તેણે ક્રિકેટપ્રેમીઓના દિલ ચોક્કસ જીતી લીધા છે.
