ગુજરાતમાં ગુનાખોરી કરીને કાયદાની આંખમાં ધૂળ નાખીને ભાગતા ફરતા અપરાધીઓ ગમે તેટલા વર્ષો છુપાયા રહે, પણ આખરે લાંبي પૂંછડી પકડાઈ જ જતી હોય છે. આવો જ એક ચોંકાવનારો કિસ્સો સુરતમાંથી સામે આવ્યો છે, જ્યાં સુરત પીસીબી પોલીસે અઢી દાયકા એટલે કે 25 વર્ષ જૂના હત્યાના એક ગંભીર ગુનામાં ફરાર ચાલી રહેલા આરોપીને આખરે શોધી કાઢવામાં મોટી સફળતા મેળવી છે. પોલીસથી બચવા માટે આ ચાલાક આરોપીએ અપનાવેલી યુક્તિઓ જાણીને તો અધિકારીઓ પણ ચોંકી ઉઠ્યા હતા.
સમગ્ર મામલાની વિગત એવી છે કે વર્ષ 2000માં સુરતના પાંડેસરા વિસ્તારમાં ઉમેશ ગોપાલ માનકર નામનો શખ્સ હમાલી કામ કરીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવતો હતો. તે દરમિયાન કોઈ બાબતે તેનો માલજી પાટીલ નામના ઇસમ સાથે ઝઘડો થયો હતો. આ સામાન્ય બોલાચાલી એટલી હદે વધી ગઈ કે આવેશમાં આવેલા આરોપીએ લાકડાના ફટકા મારીને માલજીભાઈની નિર્દયતાપૂર્વક હત્યા કરી નાખી હતી. આ ઘટના બાદ પાંડેસરા પોલીસ સ્ટેશનમાં તેની સામે હત્યાનો ગુનો નોંધાયો હતો, પરંતુ તે પોલીસ પકડમાં આવ્યા વગર જ ભૂગર્ભમાં ઉતરી ગયો હતો અને ત્યારથી વોન્ટેડ જાહેર થયો હતો.
પોલીસની પકડથી બચવા માટે આ આરોપીએ જે સાાવધાની રાખી તે ખરેખર ફિલ્મી સ્ટોરી જેવી લાગે છે. છેલ્લા 25 વર્ષો દરમિયાન તે સુરત છોડીને મધ્યપ્રદેશ અને મહારાષ્ટ્રના અલગ-અલગ શહેરોમાં ગુપ્ત વેશે છુપાઈને રહેતો હતો. સૌથી મોટી વાત તો એ છે કે પોલીસ તેનું લોકેશન ટ્રેક ન કરી શકે તે માટે તેણે આટલા લાંબા સમય સુધી ક્યારેય પણ મોબાઈલ ફોનનો ઉપયોગ કર્યો જ ન હતો. આમ છતાં, સુરત પીસીબી પોલીસની ટેક્નિકલ અને હ્યુમન ઇન્ટેલિજન્સ ટીમે હાર ન માની અને ચોક્કસ બાતમીના આધારે મહારાષ્ટ્રના નાસિકમાં સારૂં એવું વોચ ગોઠવીને આખરે આ ખૂનીને પકડી પાડ્યો હતો.
હાલ તો સુરત પીસીબી પોલીસે પકડાયેલા આરોપી ઉમેશ ગોપાલ માનકરનો કબજો કાગળની औપચારિકતાઓ પૂરી કરીને પાંડેસરા પોલીસ સ્ટેશનને સોંપવાની કાનૂની તજવીજ હાથ ધરી દીધી છે. પોલીસ હવે તેની સઘન પૂછપરછ કરશે કે આ 25 વર્ષના લાંબા સમયગાળા દરમિયાન તેને કયા-કયા લોકોએ આશરો આપ્યો હતો અને તે ક્યાં-ક્યાં ફર્યો હતો. આ પૂછપરછ બાદ આ કેસમાં વધુ કેટલાક ચોંકાવનારા ખુલાસા થવાની પૂરી શક્યતા છે.
