અમેરિકાના પ્રખ્યાત બાસ્કેટબોલ ખેલાડી કેવિન ડ્યુરાન્ટ દ્વારા પોતાના વતન મેરીલેન્ડમાં શિક્ષણ ક્ષેત્રે શરૂ કરવામાં આવેલી ભગીરથ પહેલ આજે સેંકડો જરૂરિયાતમંદ વિદ્યાર્થીઓ માટે આશીર્વાદરૂપ સાબિત થઈ રહી છે. ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવવામાં આર્થિક અને સામાજિક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરી રહેલા યુવાનોની સહાય માટે તેમણે અંદાજે દસ મિલિયન ડોલર એટલે કે આશરે ૮૩ કરોડ રૂપિયાથી વધુની રકમનું યોગદાન આપ્યું હતું. આ પહેલ હેઠળ સ્થાપિત કરવામાં આવેલું શૈક્ષણિક કેન્દ્ર દર વર્ષે બસોથી વધુ વિદ્યાર્થીઓને માર્ગદર્શન અને સહાય પૂરી પાડી રહ્યું છે, જેમાંથી છન્નું ટકાથી વધુ વિદ્યાર્થીઓ ચાર વર્ષની પ્રતિષ્ઠિત કોલેજોમાં પ્રવેશ મેળવવામાં સફળ રહ્યા છે.
જાન્યુઆરી ૨૦૧૯માં ઔપચારિક રીતે શરૂ કરવામાં આવેલા 'ડ્યુરાન્ટ સેન્ટર'નો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સામાજિક અને આર્થિક રીતે પછાત પૃષ્ઠભૂમિ ધરાવતા વિદ્યાર્થીઓને ઉચ્ચ શિક્ષણના માર્ગમાં આવતી તમામ અડચણો દૂર કરવાનો છે. આ કેન્દ્ર 'કોલેજ ટ્રેક' નામની સંસ્થા સાથે મળીને વિદ્યાર્થીઓને ધોરણ નવથી લઈને તેઓ કોલેજ પૂર્ણ ન કરે ત્યાં સુધી સતત શૈક્ષણિક માર્ગદર્શન, તાલીમ અને જરૂરી સંસાધનો પૂરા પાડે છે. આ લાંબા ગાળાના આયોજનથી વિદ્યાર્થીઓ માત્ર ડિગ્રી મેળવવા પૂરતા સીમિત ન રહેતા, વ્યક્તિગત વિકાસ, કારકિર્દી કાઉન્સેલિંગ અને નાણાકીય વ્યવસ્થાપન જેવી બાબતોમાં પણ સક્ષમ બને છે.
કેવિન ડ્યુરાન્ટના ફાઉન્ડેશન દ્વારા ચલાવવામાં આવતી આ યોજના સ્થાનિક યુવાનોના જીવનમાં સકારાત્મક પરિવર્તન લાવવા માટે સંપૂર્ણપણે પ્રતિબદ્ધ છે. રમતજગતમાં વૈશ્વિક ખ્યાતિ મેળવ્યા પછી પણ પોતાના સમાજ પ્રત્યેની જવાબદારી નિભાવતા ડ્યુરાન્ટે સાબિત કર્યું છે કે સાચી સફળતા અન્ય લોકોને આગળ વધારવામાં રહેલી છે. શિક્ષણથી વંચિત પરિવારોના બાળકો જ્યારે પ્રથમ પેઢી તરીકે કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવે છે ત્યારે સમગ્ર સમુદાયનું ભવિષ્ય ઉજ્જવળ બને છે. આ કેન્દ્રની ૯૬ ટકાથી વધુ સફળતા સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે યોગ્ય તક, સુવિધા અને પ્રોત્સાહન મળે તો કોઈપણ વિદ્યાર્થી ઉત્કૃષ્ટ પરિણામ લાવી શકે છે.
