ભારતીય સિનેમાના ઈતિહાસમાં એક એવો સુવર્ણ યુગ હતો જ્યારે ફિલ્મોમાં નાયક જેટલું જ મહત્વ અને આકર્ષણ ખલનાયકના પાત્રનું રહેતું હતું. પોતાના દમદાર અવાજ અને વિશિષ્ટ અભિનય શૈલીથી દર્શકોના દિલ પર રાજ કરનારા આવા જ એક દિગ્ગજ અભિનેતા એટલે ડેની ડેન્ઝોંગપા. સિક્કિમના યુક્સોમ ખાતે ૨૫ ફેબ્રુઆરી ૧૯૪૮ના રોજ જન્મેલા ડેનીનું મૂળ નામ 'શેરિંગ ફિન્ટસો ડેન્ઝોંગપા' છે. તેમનો પરિવાર પરંપરાગત રીતે ઘોડા ઉછેરના વ્યવસાય સાથે જોડાયેલો હોવાથી તેમને બાળપણથી જ ઘોડેસવારીનો ખૂબ શોખ હતો. નૈનીતાલ અને દાર્જિલિંગમાંથી પ્રાથમિક અને કોલેજ શિક્ષણ પૂર્ણ કરનાર ડેની માત્ર એક સક્ષમ અભિનેતા જ નહીં, પરંતુ એક કુશળ ચિત્રકાર, લેખક, શિલ્પકાર, પાર્શ્વ ગાયક અને સફળ ઉદ્યોગપતિ પણ છે.
ડેની ડેન્ઝોંગપાની શરૂઆતની મહેચ્છા ભારતીય સેનામાં જોડાઈને દેશની સેવા કરવાની હતી. તેઓ રાષ્ટ્રીય કેડેટ કોરમાં પશ્ચિમ બંગાળ તરફથી શ્રેષ્ઠ કેડેટ તરીકે પુરસ્કૃત થયા હતા અને પ્રજાસત્તાક પર્વની પરેડમાં પણ તેમણે ભાગ લીધો હતો. તેઓ પુણે સ્થિત આર્મ્ડ ફોર્સીસ મેડિકલ કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવવા ઈચ્છતા હતા, પરંતુ ભાગ્ય તેમને સિનેમા જગત તરફ દોરી ગયું. આખરે તેમણે પુણેની પ્રતિષ્ઠિત ફિલ્મ એન્ડ ટેલિવિઝન ઈન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ઈન્ડિયામાં પ્રવેશ મેળવ્યો હતો. અભ્યાસ દરમિયાન તેમનું મૂળ નામ અન્ય લોકો માટે બોલવામાં મુશ્કેલ હોવાથી જાણીતા અભિનેત્રી જયા ભાદુરીએ તેમને સરળ ઉચ્ચારણવાળું 'ડેની' નામ રાખવાની સલાહ આપી હતી, જે પાછળથી સિનેમા જગતમાં એક અમર ઓળખ બની ગયું.
વર્ષ ૧૯૭૧થી શરૂ થયેલી તેમની શાનદાર સફરમાં ડેનીએ પાંચ દાયકા દરમિયાન ૧૯૦થી વધુ ફિલ્મોમાં અભિનય કર્યો છે. હિન્દી ઉપરાંત તેમણે બંગાળી, નેપાળી અને તમિલ ફિલ્મોમાં પણ અવિસ્મરણીય ભૂમિકાઓ ભજવી છે. ફિલ્મી પડદે ખતરનાક વિલન તરીકે જાણીતા ડેની વાસ્તવિક જીવનમાં અત્યંત શાંત અને શિસ્તબદ્ધ વ્યક્તિત્વ ધરાવે છે. પરિવારની વાત કરીએ તો, તેમના પુત્ર રિન્ઝિંગ ડેન્ઝોંગપાએ પણ 'સ્ક્વોડ' નામની એક્શન ફિલ્મ દ્વારા બોલીવુડમાં અભિનય ક્ષેત્રે પદાર્પણ કરીને પિતાના વારસાને આગળ ધપાવ્યો છે. સિનેમા જગતમાં પાંચ દાયકાથી સક્રિય રહેલા ડેની આજે પણ એક આદરણીય કલાકાર તરીકે આગવું સ્થાન ધરાવે છે.
