ઇંગ્લિશ પ્રીમિયર લીગ ફૂટબોલ ટુર્નામેન્ટમાં મોખરાનું સ્થાન ધરાવતી માન્ચેસ્ટર સિટીની ટીમ પર નાણાકીય નિયમોના ઉલ્લંઘન બદલ દોષિત ઠર્યા બાદ હવે તેનો મુકાબલો પોતાની જૂની હરીફ ટીમ લિવરપૂલ સામે થવા જઈ રહ્યો છે. પ્રખ્યાત એનફિલ્ડ સ્ટેડિયમ ખાતે યોજાનારી આ મેચ અત્યંત રોમાંચક અને ભારે તણાવપૂર્ણ બની રહેવાની સંભાવના છે. નાણાકીય ગેરરીતિનો કડક ચુકાદો આવ્યા પછી માન્ચેસ્ટર સિટીની આ પ્રથમ મોટી મેચ છે, જેના કારણે બંને ક્લબ વચ્ચે વર્ષોથી ચાલી આવતી કટ્ટર પ્રતિસ્પર્ધામાં ફરી એકવાર નવો વળાંક આવ્યો છે. ઘરઆંગણે રમી રહેલા લિવરપૂલના હજારો સમર્થકો તરફથી સિટીની ટીમને મેદાન પર પ્રચંડ આક્રોશ અને દબાણનો સામનો કરવો પડી શકે છે.
તપાસ પંચ દ્વારા આપવામાં આવેલા ચુકાદા અનુસાર, માન્ચેસ્ટર સિટી દ્વારા જે સમયગાળા દરમિયાન નાણાકીય નીતિનિયમોનો ભંગ કરવામાં આવ્યો હતો, તે જ સમયગાળામાં ક્લબે ત્રણ પ્રીમિયર લીગ ખિતાબ સહિત અનેક મહત્વપૂર્ણ ટ્રોફીઓ પોતાના નામે કરી હતી. આ સમય દરમિયાન લિવરપૂલની ટીમે સતત શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હોવા છતાં, સિટીના પ્રભુત્વ અને વર્ચસ્વને તોડવામાં નિષ્ફળતા મળી હતી. હવે જ્યારે ગેરરીતિઓની સત્તાવાર પુષ્ટિ થઈ ગઈ છે, ત્યારે લિવરપૂલના પ્રશંસકો અને ફૂટબોલ જગતમાં ભારે નારાજગી જોવા મળી રહી છે. સમર્થકોનો આક્ષેપ છે કે સિટીએ ગેરકાયદેસર આર્થિક સહાયથી મેદાન પર અનુચિત લાભ મેળવીને સ્પર્ધાના સંતુલનને ખોરવી નાખ્યું હતું, જે રમતની મૂળ ભાવના વિરુદ્ધ છે.
આ પરિસ્થિતિ વચ્ચે રવિવારે રમાનારો આ મુકાબલો માત્ર નિયમિત મેચ બની રહેવાને બદલે પ્રતિષ્ઠાની લડાઈ બની ગયો છે. પોઈન્ટ ટેબલમાં પોતાનું અગ્રણી સ્થાન જાળવી રાખવા માટે સિટી પર જીતનું જબરદસ્ત મનોવૈજ્ઞાનિક દબાણ રહેશે. બીજી તરફ, લિવરપૂલ પોતાના ઘરેલુ મેદાન પર વિરોધી ટીમને પરાજિત કરીને જૂનો હિસાબ સરભર કરવા તમામ તાકાત લગાવી દેશે. ફૂટબોલ વિશ્લેષકોનું માનવું છે કે એનફિલ્ડનું પ્રતિકૂળ વાતાવરણ સિટીના ખેલાડીઓની માનસિક મજબૂતીની કસોટી કરશે અને આ મેચ લીગના ભવિષ્ય પર પણ ઊંડી છાપ છોડશે.
