વિશ્વ ફૂટબોલના મહાનતમ ખેલાડી લિયોનેલ મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય જર્સીમાં પોતાની અંતિમ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચને અત્યંત યાદગાર બનાવી દીધી છે. બેનિન સામે રમાયેલા મુકાબલામાં આર્જેન્ટિનાએ ૩-૦ થી શાનદાર વિજય હાંસલ કર્યો હતો. આ ઐતિહાસિક મેચમાં મેસ્સીએ પોતે પણ શાનદાર ગોલ નોંધાવીને પોતાની બે દાયકાથી વધુ લાંબી અને ગૌરવશાળી આંતરરાષ્ટ્રીય સફરનો વિજયી અંત આણ્યો હતો. સમગ્ર સ્ટેડિયમમાં પોતાના માનીતા ખેલાડીને અંતિમ વાર દેશ માટે રમતા જોવા હજારો ફૂટબોલ ચાહકો ઉમટી પડ્યા હતા અને મેચ દરમિયાન મેસ્સીના નામના નારાઓથી સ્ટેડિયમ ગુંજી ઊઠ્યું હતું.
મેચ પૂર્ણ થયા બાદ સ્ટેડિયમમાં રમત કરતાં પણ વધુ ભાવુક વાતાવરણ જોવા મળ્યું હતું. પોતાના પ્રિય સુકાની અને દિગ્ગજ ફૂટબોલરને રાષ્ટ્રીય રંગોમાં છેલ્લી વાર વિદાય આપવા આવેલા પ્રશંસકોની આંખો ભીની થઈ ગઈ હતી. મેદાન પરથી સીધા ચાહકોને સંબોધતા મેસ્સીએ જણાવ્યું હતું કે, દેશ અને ચાહકો પ્રત્યે આભાર વ્યક્ત કરવા માટે તેમની પાસે શબ્દો ખૂટી રહ્યા છે. ૨૦ વર્ષથી વધુ સમય સુધી આર્જેન્ટિનાની જર્સી પહેરવી એ તેમના જીવનનું સૌથી મોટું સન્માન રહ્યું છે. તેમણે ઉમેર્યું કે, તેઓ મેદાન પર ક્યારેય લડવાનું ચૂક્યા નથી અને દરેક તકે દેશ માટે પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ યોગદાન આપવાનો પ્રયાસ કર્યો છે.
આ વિદાય વેળાએ મેસ્સી પોતાના સ્વર્ગસ્થ પિતાને યાદ કરીને અત્યંત ભાવુક બની ગયા હતા. થોડા સમય અગાઉ પિતાના નિધનથી પડેલી અંગત ખોટ વચ્ચે તેમણે પોતાની રાષ્ટ્રીય સફરના મહત્વને વાગોળ્યું હતું. મેસ્સીએ હૃદયસ્પર્શી શબ્દોમાં કહ્યું હતું કે, આ જર્સીમાં ફરી ક્યારેય મેદાન પર ન ઉતરવું એ ખૂબ જ મોટી પીડા છે. જો શક્ય હોત તો તેઓ આજીવન આર્જેન્ટિના માટે રમવાનું પસંદ કરત, કારણ કે પોતાના દેશની રાષ્ટ્રીય ટીમનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું એ જીવનની સૌથી સુંદર અને અદભુત બાબત છે. આ ભાવુક વિદાય સાથે જ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં એક સુવર્ણ યુગની સમાપ્તિ થઈ છે.
