વિશ્વ વિખ્યાત મહાન ફૂટબોલ ખેલાડી લીઓનલ મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ તરફથી પોતાની અંતિમ મેચ રમીને આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીને અત્યંત યાદગાર અને ઐતિહાસિક વિરામ આપ્યો છે. બેનિન સામે રમાયેલી આ ભાવુક વિદાય મેચમાં આર્જેન્ટિનાએ ૩-૦થી શાનદાર વિજય હાંસલ કર્યો હતો. પોતાના ચાહકોને કાયમ માટે યાદ રહી જાય તે રીતે મેસ્સીએ આ મુકાબલામાં પણ એક અદભુત ગોલ નોંધાવીને મેદાન પર પોતાની અદ્વિતીય છાપ છોડી દીધી હતી. મેચની આખરી ક્ષણોમાં સમગ્ર સ્ટેડિયમમાં મેસ્સીના નામના નારા ગુંજી ઉઠ્યા હતા અને લાખો પ્રશંસકોની આંખો ખુશી તેમજ વિદાયના મિશ્ર આંસુઓથી છલકાઈ ગઈ હતી.
આ ઐતિહાસિક ક્ષણના સાક્ષી બનવા માટે હજારોની સંખ્યામાં ફૂટબોલ પ્રેમીઓ સ્ટેડિયમમાં ઉમટી પડ્યા હતા. પોતાના લાડીલા ખેલાડીને દેશની આકાશી વાદળી અને સફેદ રંગની જર્સીમાં છેલ્લી વાર રમતા જોવા માટે ચાહકોમાં ભારે ઉત્સાહ સાથે ગમગીની પણ જોવા મળી હતી. મેચ પૂર્ણ થયા બાદ મેસ્સીએ સીધા જ ચાહકો સાથે સંવાદ સાધ્યો હતો. તેણે અત્યંત લાગણીશીલ સ્વરે જણાવ્યું હતું કે, ૨૦ વર્ષથી પણ વધુ સમય સુધી આર્જેન્ટિનાનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું તે તેના જીવનનું સૌથી મોટું સૌભાગ્ય રહ્યું છે. આ દેશની જર્સી માત્ર એક પહેરવેશ નથી પરંતુ રાષ્ટ્ર પ્રત્યેનું ગૌરવ છે, જેના માટે તેણે હંમેશા મેદાન પર પોતાની સો ટકા ક્ષમતા સાથે સંઘર્ષ કર્યો છે.
પોતાના સંબોધન દરમિયાન મેસ્સી સ્વર્ગસ્થ પિતાને યાદ કરીને ચોધાર આંસુએ રડી પડ્યો હતો. ગત ઓગસ્ટ માસમાં પિતાની છત્રછાયા ગુમાવ્યા બાદ આ વ્યક્તિગત આઘાત વચ્ચે પણ તેણે દેશ માટે રમવાની પોતાની પ્રતિબદ્ધતા અડગ રાખી હતી. પિતાની સ્મૃતિઓ વાગોળતાં આ દિગ્ગજ ખેલાડીએ ઉમેર્યું હતું કે, આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે રમવું એ તેના સમગ્ર જીવનની સૌથી સુંદર અને પવિત્ર બાબત રહી છે. હવે ફરી ક્યારેય આ જર્સી પહેરીને મેદાનમાં ન ઉતરવાની પીડા અસહ્ય છે, પરંતુ દેશવાસીઓ તરફથી મળેલા અપાર સ્નેહ બદલ તે આજીવન ઋણી રહેશે.
